Neuf victoires sur dix, puis plus rien
San Jose avait démarré la saison avec neuf succès sur ses dix premiers matchs et la première place de l’Ouest. Les Earthquakes sont aujourd’hui quatrièmes (10-8-3, 33 points) et n’ont plus gagné depuis la reprise qui a suivi la trêve liée à la Coupe du monde. Quatre défaites en quatre matchs sur le mois d’août. Cinq revers et un nul sur les six dernières rencontres depuis le 22 juillet.
Le différentiel de buts dit à peu près tout : 18 encaissés, 5 marqués sur cette séquence. Le 22 août, San Jose a pris un 5-1 à domicile contre le Minnesota. Timo Werner avait pourtant ouvert le score sur penalty dès la quatrième minute, son sixième but de la saison, avant de sortir en début de seconde période sur ce qui ressemblait à une blessure à la jambe.
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Arena met le doigt sur le physique
Bruce Arena ne cherche pas d’excuse tactique. Le technicien le plus titré de l’histoire de la MLS pointe un manque d’intensité dans l’entrejeu.
« Nos adversaires ont été très physiques contre nous sur les quatre ou cinq derniers matchs, et on n’a pas bien répondu à ça », analyse-t-il. « On n’a pas fait du bon travail dans le tiers médian du terrain en termes de présence physique, de récupération du ballon et de qualité de passe. »
Preston Judd reste le meilleur buteur du club avec 11 réalisations. Niko Tsakiris et Werner partagent le record de passes décisives avec sept unités chacun.
Houston veut relancer sa machine
En face, le Dynamo (12-7-2, 38 points) a lui aussi trébuché. Le 22 août, Houston s’est incliné 2-1 à Saint-Louis, sa première défaite depuis le 13 mai et un succès 3-0 obtenu à Real Salt Lake. La série d’invincibilité s’est arrêtée à huit matchs (6-0-2), celle-là même qui avait propulsé le club à la deuxième place de l’Ouest. Ibrahim Aliyu avait égalisé à la 75e minute avant que Saint-Louis ne reprenne l’avantage dix minutes plus tard.
Ben Olsen assume la pression nouvelle qui pèse sur son groupe.
« L’équipe a été vraiment bonne ces deux derniers mois, surtout pour comprendre les actions qui comptent vraiment dans les deux surfaces », dit-il. « J’adore le fait que les attentes aient changé et qu’on doive désormais gagner chaque match. C’est sain. »
Guilherme reste l’homme à surveiller côté texan : 12 buts et 7 passes décisives, meilleur total du club dans les deux catégories. Face à une défense qui encaisse trois buts par match depuis un mois, il a de quoi faire.
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