Une pole qui vaut plus qu’une ligne de statistiques
Ross Chastain partira devant tout le monde ce samedi soir à Daytona. Le pilote de la Chevrolet n°1 de Trackhouse Racing a bouclé un tour à 184,396 mph dans la nuit de vendredi à samedi, devançant la Ford n°17 de Chris Buescher de 51 millièmes de seconde.
C’est sa première pole de la saison et la troisième de sa carrière en Cup Series. La précédente remontait à 2023, sur le circuit routier de Watkins Glen. Sur l’anneau de 2,5 miles, c’est surtout son meilleur départ en seize participations.
Le détail géographique compte, ici. Chastain a 33 ans et vient d’Alva, en Floride. Son chef mécanicien Brandon McSwain est d’Auburndale, dans le même État. « J’étais un gamin assis dans les tribunes, on campait derrière le virage 1 », a raconté le pilote, qui a parlé d’un accomplissement de toute une vie.
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Trackhouse place ses trois voitures, les leaders passent à la trappe
L’écurie a réussi une soirée pleine : ses trois Chevrolet ont atteint la séance finale à dix voitures. Shane Van Gisbergen s’élancera sixième, le rookie Connor Zilisch septième.
À l’inverse, aucun des quatre premiers du championnat n’a franchi le premier tour de qualifications. Denny Hamlin, déjà assuré de la tête de série numéro un pour le Chase, n’a signé que le trentième temps. Ryan Blaney, deuxième au classement et vainqueur de cette course l’an dernier, est dix-neuvième. Ty Gibbs partira quatorzième, Tyler Reddick dix-septième.
Blaney avait gagné depuis la pole en 2025. Avant lui, il fallait remonter à Dale Earnhardt Jr. en 2015 pour retrouver un vainqueur parti en tête d’une course Cup à Daytona. La position de départ ne vaut pas grand-chose sur cet anneau.
La dernière sortie avant le Chase
Le Coke Zero Sugar 400, départ à 19h30 heure de l’Est, ferme la saison régulière. Les seize premiers du classement disputeront les dix courses du Chase, qui démarre le week-end prochain à Darlington.
Ryan Preece a bien saisi l’enjeu. Le pilote RFK a été le plus rapide du premier tour de qualifications et partira quatrième, son meilleur départ de l’année. Il pointe dix-septième au championnat, à 44 points d’Austin Cindric et à 31 de Van Gisbergen. « Je voulais la pole. Quatrième, c’est bien, mais ce n’est pas ce que je voulais », a-t-il lâché.
L’histoire du circuit ne rassure personne. Neuf pilotes différents se sont imposés lors des onze dernières courses à Daytona, sept lors des huit dernières éditions estivales. Quarante voitures prendront le départ.
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