Un retour et un coup sûr décisif
Juan Soto n’a pas attendu pour peser. Sorti de la liste des blessés, le voltigeur des Mets a claqué le coup sûr qui a débloqué le score en cinquième manche samedi. New York a battu Houston 6-2.
Soto avait manqué les cinq dernières semaines à cause d’une élongation au mollet gauche. Pendant son absence, les Mets ont gagné 17 de leurs 31 matches. Un rendement inattendu, surtout après le grand nettoyage opéré par le président des opérations baseball David Stearns, qui a échangé sept vétérans à la date limite du 3 août.
« Voir comment tout fonctionne pour nous, c’est vraiment cool à observer, ça compte beaucoup, pas seulement pour cette année mais pour les années à venir », a expliqué Soto. « Ça m’a motivé un peu plus pour revenir, pour rejoindre cette vague positive. »
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Les Mets jouent surtout pour 2027
Le seul objectif tangible qui reste à New York cette saison est d’éviter la dernière place de la National League Est, ce qui n’est plus arrivé au club depuis 2003. Les Mets accusent trois matches de retard sur les Nationals de Washington, quatrièmes.
Le reste se joue sur l’année prochaine. Le noyau se dessine autour de Francisco Lindor, lui aussi en quête de rebond après une saison hachée par les pépins physiques, des recrues Carson Benge et A.J. Ewing dans le champ extérieur, et de jeunes lanceurs partants comme Zac Thornton, Nolan McLean et Christian Scott.
McLean a d’ailleurs signé la victoire samedi. Deux coups sûrs concédés et un point non mérité en sept manches. Le droitier a tenu au moins six manches sur 13 de ses 15 dernières sorties, dont toutes sauf deux en quality start.
Houston tient l’Ouest malgré son monticule
En face, les Astros ont deux matches d’avance sur Texas dans l’American League Ouest. Leur pitching, lui, inquiète. Bennett Sousa a lancé son premier départ en 99 matches samedi et a cédé après deux retraits. Cristian Javier a pris le relais et concédé trois points en 4 manches et un tiers.
Houston a réagi en sortant Brent Strom de sa retraite cette semaine, pour épauler les coachs de lanceurs Josh Miller et Ethan Katz. Seuls Hunter Brown et Peter Lambert affichent une moyenne de points mérités sous les 4.00 avec au moins huit départs. Brown a d’ailleurs tenu 6 manches et deux tiers vendredi lors d’un succès 3-1, la plus longue sortie d’un partant des Astros depuis les sept manches de Hayden Wesneski le 10 août.
La finale de série se joue ce dimanche au Citi Field. Zac Thornton (3-4, 2.88 de moyenne) part pour New York face au droitier Ethan Pecko (0-0, 7.88), qui dispute son troisième départ en Ligue majeure. Aucun des deux n’a jamais affronté l’équipe d’en face.
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