Deux pénalités en 80 minutes
Nick Mallett n’a pas digéré l’arbitrage de la mêlée samedi au Cap. L’ancien sélectionneur des Springboks est monté au créneau ce lundi matin sur le podcast Talking Boks. Sa cible porte un nom : Angus Gardner.
L’Australien remplaçait Nika Amashukeli, souffrant. Selon Planet Rugby, la Nouvelle-Zélande n’a concédé que deux pénalités sur l’ensemble de la rencontre. Une semaine plus tôt à Ellis Park, les All Blacks en avaient laissé filer six.
Mallett y voit un choix assumé. L’arbitre ne voulait pas trancher sur la domination en mêlée. Il souhaitait que la phase serve simplement à relancer le jeu, quitte à laisser passer des premières lignes qui s’effondrent.
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Le pari gagnant d’Erasmus
Rassie Erasmus avait changé toute sa première ligne une heure avant le coup d’envoi. Gerhard Steenekamp, Deon Fourie et Thomas du Toit ont démarré. Ox Nché, Malcolm Marx et Wilco Louw ont pris place sur le banc.
Le trio allégé a tenu le choc. Mallett le reconnaît volontiers : la parité a régné pendant une bonne partie de la première période. C’est précisément ce qui a fixé le ton pour Gardner.
L’entrée de Nché et de Marx a tout déplacé. Les Springboks ont arraché deux pénalités coup sur coup sur des mêlées dans les 22 mètres adverses. La seconde a débouché sur un avantage, puis sur l’essai de Jesse Kriel.
Rennie et Erasmus se répondent
La polémique dépasse le seul arbitrage. Dave Rennie avait accusé les piliers gauches sud-africains de tourner autour de la mêlée. Erasmus a répliqué en conférence de presse d’après-match. Mallett, lui, renvoie la responsabilité au camp néo-zélandais.
« Ça a commencé bien avant », assure l’ancien technicien. Il rappelle que les All Blacks avaient évoqué les premiers, dès l’ouverture de la tournée, le rythme lent imposé par les équipes sud-africaines.
Mallett conteste aussi la pénalité sifflée contre Steenekamp. Il s’appuie sur une séquence décortiquée par Victor Matfield sur SuperSport, où le pilier gauche néo-zélandais part lui aussi en biais dès l’engagement.
Un troisième test décisif
La série est à égalité, un partout. Le dernier test se disputera au FNB Stadium de Johannesburg, avec l’arbitre géorgien au sifflet. Mallett attend de voir si la mêlée sud-africaine retrouvera son statut d’arme.
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