Une réponse qui en dit long
Interrogé mardi sur sa participation à la saison régulière sans prolongation, Joey Porter Jr. n’a pas fermé la porte au forfait. « Je ne sais pas. Je dois en parler avec les gens à l’étage et avec mes agents », a répondu le cornerback des Pittsburgh Steelers.
La formule est courte. Elle suffit à installer le rapport de force. Porter Jr. entame la dernière année de son contrat et les discussions sur une prolongation n’avancent plus.
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Un dossier bloqué depuis une semaine
L’entraîneur principal Mike McCarthy avait employé le mot « impasse » la semaine dernière pour décrire l’état des négociations. Le sous-entendu était clair : aucune nouvelle offre à long terme n’est sur la table dans l’immédiat.
Le calendrier n’arrange rien. Le joueur revient tout juste sur le terrain. Sorti dimanche de la liste PUP, réservée aux joueurs physiquement inaptes à s’entraîner, il a repris l’entraînement mardi. C’était sa première séance depuis le début de la préparation. Un problème de dos contracté dès la première journée du camp l’avait privé de l’essentiel de la présaison.
Le timing rend l’équation délicate pour Pittsburgh. La franchise doit trancher sur le prix d’un titulaire au moment précis où elle ne sait pas encore s’il sera disponible.
La Week 1 en suspens
McCarthy refuse de garantir la présence de son cornerback pour le premier match contre les Atlanta Falcons. La décision dépendra de son état physique après une semaine complète d’entraînement.
Porter Jr., lui, a soigneusement évité de parler de son dos quand on l’a poussé sur la date de son retour. « Je ne peux pas trop parler de l’avenir. Aujourd’hui, j’étais sur le terrain à courir avec les gars, j’essaie encore de revenir à 100 %, mais on va y aller au jour le jour », a-t-il expliqué.
Deux dossiers se superposent donc en Pennsylvanie. Une blessure au dos, qui peut se régler en quelques séances. Et une négociation gelée, qui ne se réglera pas toute seule.
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