Douze millions pour un vrai buteur
St. Louis City a réglé son problème le plus visible cette semaine. Le club a versé 12 millions de dollars en cash aux Colorado Rapids pour s’offrir Rafael Navarro. L’attaquant pourrait connaître ses débuts dès ce samedi soir, sur la pelouse des Vancouver Whitecaps.
Un chiffre justifie l’opération. Navarro compte 10 buts en championnat cette saison, sa troisième campagne MLS consécutive à au moins dix réalisations. St. Louis n’avait rien de comparable dans son effectif : Simon Becher et Marcel Hartel se partagent la tête du classement interne avec six buts chacun.
Sixième de la Conférence Ouest avec 34 points en 22 matchs, la franchise du Missouri devançait justement Colorado d’une seule place. Elle est donc allée piocher chez son voisin direct au classement.
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Damet a ciblé le pressing avant les buts
Yoann Damet, l’entraîneur français de St. Louis, a détaillé le profil recherché. Selon lui, Navarro fait partie des attaquants qui pressent le plus dans la ligue, marque, travaille pour l’équipe et se montre altruiste. Le technicien insiste autant sur l’état d’esprit et l’éthique de travail que sur les statistiques.
Damet n’anticipe aucune limitation de temps de jeu. Le Brésilien enchaînait les titularisations à Colorado avant l’annonce du transfert.
Il arrive dans un groupe lancé. St. Louis reste sur 13 rencontres sans défaite toutes compétitions confondues, dont 12 en championnat. Depuis la reprise fin juillet, après la Coupe du Monde, les hommes de Damet ont notamment battu Houston et San José, deux candidats sérieux à l’Ouest.
Vancouver prévenu, mais à court de repos
En face se dresse le leader de la Conférence Ouest. Vancouver compte 43 points et quatre longueurs d’avance sur Houston, avec un match de moins que le Dynamo. Les Whitecaps ont écrasé Dallas puis Kansas City sur un cumul de 8-0 lors de leurs deux dernières sorties en MLS. Brian White y a porté son total à 13 buts, meilleur marqueur du club.
Un détail joue contre eux. Vancouver a disputé mercredi soir la manche aller du Championnat canadien face au CF Montréal, conclue sur un 1-1 à domicile. Trois jours de récupération, pas un de plus, avant de recevoir l’équipe la plus en forme de la conférence.
Jesper Sorensen ne s’en cache pas. L’entraîneur des Whitecaps a reconnu que tout le monde connaît Navarro dans cette ligue, et rappelé que l’attaquant lui avait déjà posé des problèmes par le passé.
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