NHL : Buffalo Sabres – Bilan 2025/2026
Buffalo a mis fin à 15 ans sans participation aux séries, la plus longue série d’absences de l’histoire de la NHL, en signant une campagne de 109 points et un premier rang de l’Atlantique. L’équipe a ensuite éliminé Boston en six matchs au premier tour avant de s’incliner de façon déchirante face à Montréal en sept matchs, la série se terminant en prolongation lors du dernier affrontement. Une saison historique, mais qui s’est arrêtée à un match d’une place en finale de conférence.
Données clés
Bilan 2025-2026 : 50-23-9 (288 buts pour, 241 contre)
Classement NHL 2025-2026 : 1e de la division atlantique
Meilleur buteur 2025-2026 : Tage Thompson (40)
Meilleur passeur 2025-2026 : Rasmus Dahlin (55)
Meilleur pointeur 2025-2026 : Tage Thompson (81)
Âge moyen de l’effectif (2026-2027) : 27 ans
Cap space disponible (2026-2027) : 5.12 M$
Mouvements récents (inter-saison)
Arrivées :
- Louis Crevier (D)
- Olen Zellweger (D)
Départs :
- Michael Kesselring (D)
- Bowen Byram (D)
- Jordan Greenway (F)
- Alex Tuch (F)
- Luke Schenn (D)
Perspective franchise
Buffalo Sabres – Contrats et picks de drafts futurs
L’histoire de Buffalo cet été, c’est d’abord celle d’une continuité méritée. Plutôt que de bouleverser un alignement qui vient de vivre sa meilleure saison en 15 ans, l’organisation a choisi de verrouiller ses pièces clés : Rasmus Dahlin, Owen Power et Zach Benson sont tous liés jusqu’en 2031-32 ou plus loin, pendant que Josh Doan, acquis l’an dernier dans l’échange controversé de JJ Peterka, vient de recevoir une extension de sept ans après une percée qui a fait taire les critiques entourant cette transaction.
Ce succès inattendu illustre bien un changement de dynamique dans l’organisation : après des années à voir filer ses jeunes talents (Eichel, Reinhart, Cozens, Peterka), Buffalo commence enfin à récolter les fruits de ses choix plutôt que de les regarder fleurir ailleurs.
Le capital de repêchage reste solide, avec un premier tour chaque année jusqu’en 2029, un filet de sécurité appréciable pour une équipe qui vise maintenant à confirmer plutôt qu’à reconstruire. Le message de Kekalainen est clair : ce noyau, en grande partie encore jeune, mérite une vraie chance de continuer sur sa lancée plutôt que d’être démantelé après une seule saison de succès.
La fin d’une malédiction
Il y a des saisons qui changent complètement l’image d’une organisation, et celle de Buffalo en fait clairement partie. Pendant quinze ans, les Sabres ont été le symbole même de la médiocrité prolongée dans la NHL, un club qui développait du talent pour le voir s’épanouir ailleurs. Cette version de l’équipe a renversé le scénario.
Tage Thompson a continué d’être la menace offensive qu’on lui connaît, mais c’est Rasmus Dahlin qui a vécu la saison la plus marquante, méritant sa première nomination au trophée Norris malgré une tragédie personnelle en tout début de campagne. En défense, Owen Power a confirmé son statut de pilier à long terme, pendant que Josh Doan, arrivé dans l’ombre de l’échange Peterka, s’est révélé comme une des belles surprises de la ligue.
Le vrai test est venu en séries : après avoir éliminé Boston au premier tour, Buffalo a poussé Montréal jusqu’à un septième match, perdu de justesse en prolongation. Cette élimination n’a rien enlevé à la saison, elle a plutôt confirmé que ce groupe peut rivaliser avec l’élite de l’Est. La question maintenant, c’est de savoir si cette équipe peut transformer une saison exceptionnelle en une vraie habitude, plutôt que de retomber dans les travers du passé.
Joueur à suivre : Josh Norris (F)
Acquis d’Ottawa en mars 2025 contre Dylan Cozens, Norris traîne une réputation de joueur fragile qui l’a suivi de Sénateurs en Sabres : sa première saison complète à Buffalo s’est encore une fois arrêtée prématurément, limitée à 44 matchs, même si sa production est restée au rendez-vous quand il jouait (34 points).
Le contrat, lui, ne pardonne pas les absences : huit ans à 7,95 M$ par saison, une somme qui pèse lourd pour un joueur qui n’a pratiquement jamais disputé une saison complète depuis ses débuts dans la ligue.
Le vrai enjeu pour 2026-27 n’est donc pas tant sa production, il a prouvé qu’il pouvait produire dès qu’il est sur la glace, mais sa capacité à simplement rester en santé sur 82 matchs. S’il y parvient, Buffalo obtient enfin le centre no 2 fiable qui manquait derrière Thompson. Sinon, l’organisation continuera de payer le gros prix pour un joueur à temps partiel.
Objectif 2026–2027
Lignes probables Buffalo Sabres 2026-2027
Jarmo Kekalainen n’a pas mâché ses mots après l’élimination de l’an dernier : l’objectif de l’organisation n’est plus de simplement participer aux séries, mais de gagner la coupe Stanley. Le défi, c’est que Buffalo a perdu deux pièces importantes de l’an dernier, Alex Tuch, parti à Washington, et Bowen Byram, envolé vers Chicago, sans les remplacer par des ajouts marquants.
La direction mise plutôt sur la progression de jeunes joueurs comme Noah Ostlund, Jiri Kulich et Konsta Helenius pour compenser cette production perdue, tout en conservant une flexibilité financière pour l’été prochain. Certains observateurs, dont ESPN qui classe déjà Buffalo au 5e rang de ses prévisions pour la saison, restent confiants dans la capacité du noyau à répéter un parcours en séries.
D’autres s’inquiètent du manque d’ajouts marquants dans une Atlantique qui reste extrêmement relevée. Confirmer une place en séries, avec une progression au-delà du deuxième tour, validerait que la fenêtre de contention est bel et bien ouverte. Une régression marquée forcerait à se demander si l’an dernier était plutôt une anomalie qu’un vrai point de départ.
Mon pronostic
5e place de l’atlantique et probablement une place en play-offs de Wild card. Comme l’an passé la division Atlantique est toujours la division la plus relevée et le classement risque d’être très serré et je pense que c’est Buffalo qui va en faire les frais. L’équipe reste solide mais je pense à une saison fulgurante l’an passé qui devrait être légèrement moins bonne cette année.
Crédit photo : wallpapersafari.com | markr40
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