Un compliment qui vaut mieux qu’une statistique
« Il devient un vrai monstre là-dedans. »
C’est Harry Maguire qui parle. De Kobbie Mainoo. Après la victoire de Manchester United contre Ipswich Town (5-2), le week-end dernier.
« Son travail sans ballon s’est tellement amélioré depuis que Michael est arrivé. Sans ballon, il devient un vrai monstre là-dedans. Il gagne beaucoup de seconds ballons, il gagne beaucoup de duels. Tu n’as pas envie de jouer contre lui à ce poste, et c’est le plus grand compliment que je peux lui faire. »
Venant du défenseur central qui joue juste derrière lui, ce n’est pas un compliment en l’air.
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Il y a un an, il ne jouait plus
Rembobinons. Janvier 2025. Ruben Amorim explique publiquement que Mainoo « avait beaucoup de mal à défendre comme milieu ». Le message est clair. Le temps de jeu s’effondre.
L’entraîneur portugais le met en concurrence directe avec Bruno Fernandes pour l’une des deux places axiales. Le capitaine est presque toujours disponible. Mainoo, lui, regarde. Les rumeurs de départ s’accumulent, les supporters s’agacent, la presse ne comprend plus.
« Vous adorez Kobbie, il est titulaire en équipe d’Angleterre. Mais ça ne veut pas dire que je dois faire jouer Kobbie quand je sens que je ne dois pas le faire jouer. C’est ma décision », lâchait alors Amorim.
Amorim est parti en janvier. Mainoo est revenu dans la foulée. Darren Fletcher puis Michael Carrick ont abandonné la défense à trois, et le milieu est redevenu un choix évident. Ses 1 441 minutes de Premier League entre le limogeage d’Amorim et la fin de saison ont représenté le troisième total de l’effectif chez les joueurs de champ.
Les chiffres derrière l’impression
Mainoo ne domine pas les statistiques spectaculaires. Il domine celles qui se jouent sous pression.
87,1 % de passes réussies sous pression la saison dernière, soit le 10e rang parmi les 44 milieux centraux ou défensifs ayant tenté au moins 650 passes dans cette situation. Sur les entrées dans le dernier tiers, il grimpe au 8e rang sur 61 avec 78,7 %, et au 6e sous forte pression avec 76,9 %. Sur les passes vers l’avant jouées sous forte pression, son taux de 71 % le place cinquième sur 81 joueurs concernés.
Contre Ipswich, il y a ajouté autre chose. Dix récupérations de balle, son meilleur total dans un match de Premier League. Neuf duels gagnés, son troisième meilleur total dans le championnat. Il a bousculé Emersonn dans le rond central, résisté à Sasa Lukic, effacé trois joueurs avant la passe qui amène le penalty.
Il avait déjà été homme du match d’une finale de FA Cup gagnée contre Manchester City, un mois après ses 19 ans. Le talent n’a jamais été la question. La puissance physique, si. United joue à Everton ce week-end, là même où tout avait commencé pour lui en novembre 2023.
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