Vingt millions par saison, et personne ne tombe de sa chaise
Il y a un an, le chiffre aurait fait sourire. Plus maintenant.
Elliotte Friedman, sur le plateau de NHL Tonight, a dit qu’il ne serait pas surpris de voir Quinn Hughes signer un contrat à 20 millions de dollars de moyenne annuelle. Le défenseur de 26 ans entre dans la dernière année de son bail avec le Minnesota Wild. Rien n’est signé. Rien n’indique non plus que les deux camps soient proches.
Le détail intéressant est ailleurs. Friedman pense que Hughes ne cherche pas un contrat long. Trois ans, peut-être. Pour le Wild, c’est une bonne nouvelle déguisée : une somme énorme, mais pas bloquée jusqu’en 2035.
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Une histoire de frères
Pourquoi trois ans ? Friedman évoque la piste familiale. Le contrat de Jack Hughes avec les New Jersey Devils expire dans quatre ans. Le plus jeune des trois, Luke, joue lui aussi au New Jersey.
Un contrat court permettrait à Quinn de se repositionner au moment où ses deux frères seraient disponibles. Ce n’est pas une information confirmée par le joueur, simplement une lecture d’insider. Mais elle circule depuis des mois et elle explique pas mal de choses.
Le Wild a récupéré Hughes en décembre dernier, dans le transfert avec Vancouver qui a notamment envoyé Zeev Buium chez les Canucks. Un an plus tard, la franchise se retrouve à négocier avec un joueur qui pourrait vouloir garder ses options ouvertes.
Guerin temporise, l’horloge tourne
Le directeur général Bill Guerin tente de calmer les impatients. Son argument : Kirill Kaprizov n’avait signé sa prolongation que fin septembre l’an dernier. Rien d’anormal, donc.
Sauf que la saison régulière du Wild démarre le 1er octobre. Si Hughes n’est toujours pas prolongé à cette date, les rumeurs de transfert vont enfler. Certains évoquent déjà un scénario où Minnesota préférerait le vendre plutôt que de le voir partir gratuitement l’été prochain.
Ce serait un choix violent pour un club qui vient de payer très cher pour l’avoir. Guerin n’en est pas là. Il a encore quelques semaines.
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