Une seconde remise au tableau, un match renversé
La Big Ten a publié samedi soir un communiqué pour justifier sa décision. Quelques heures plus tôt, Michigan, seizième nation, avait battu Western Michigan 13-12 sur la toute dernière action du match.
Le scénario mérite d’être repris. Le Hail Mary de Bryce Underwood était sorti par le fond de la end zone. Les arbitres avaient d’abord acté la fin de la rencontre. Après révision vidéo, la décision a changé : une seconde restait au chronomètre. Michigan a obtenu une action supplémentaire. Underwood a trouvé JJ Buchanan sur 47 yards. Les Wolverines s’en sortent.
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La conférence rend publiques ses images d’arbitrage
La discussion du centre vidéo de la Big Ten n’avait pas été diffusée à l’antenne. La conférence a choisi de la rendre publique, avec les images utilisées pendant la révision. On y voit le safety de Western Michigan Micah Davis toucher le ballon alors qu’il se trouve hors des limites, une seconde encore affichée au tableau.
Le communiqué précise que la décision finale s’est appuyée sur une vue côte à côte de l’action et du chronomètre, à partir d’un plan direct de l’horloge du stade.
Jon Steinbrecher, commissaire de la Mid-American Conference, a lui aussi communiqué. Il dit avoir sollicité la Big Ten au nom de Western Michigan et s’être déclaré satisfait de la réponse obtenue. Il a salué la prestation de son équipe et félicité Michigan.
L’équipe arbitrale n’a pas été mise à disposition d’un journaliste après la rencontre. Lance Taylor, l’entraîneur de Western Michigan, s’est exprimé sans avoir revu l’action. Plusieurs personnes lui avaient dit que le match était terminé.
Il a expliqué qu’il ne pouvait pas contrôler la présence ou non d’une seconde au tableau, et que sa défense avait parfaitement géré la première situation de Hail Mary. Selon lui, le chronomètre indiquait déjà zéro avant que le ballon soit touché.
Kyle Whittingham, qui dirigeait son premier match sur le banc de Michigan, a livré un bilan plus sec. Son équipe est entrée dans la end zone sur la première série du match et sur la dernière action. Entre les deux, il n’a pas trouvé grand-chose à sauver. Une victoire à 13 points inscrits pour une équipe classée seizième pose autant de questions qu’elle n’en résout.
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