Une semaine d’avance contre deux jours
Les San Francisco 49ers sont à Melbourne depuis sept jours. Ils s’entraînent, ils dorment, ils digèrent le décalage horaire.
Les Los Angeles Rams, eux, n’ont pas encore décollé. Départ prévu mardi soir. Quinze heures de vol. Arrivée jeudi matin, heure locale. Match le vendredi matin.
Deux approches opposées pour le même match d’ouverture, un duel de division NFC Ouest qui lance la saison NFL très loin des États-Unis.
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McVay refuse d’en faire une affaire d’État
Sean McVay a répété dimanche devant les journalistes que ce déplacement restait un voyage d’affaires. Rien de plus. Il applique le calendrier habituel d’un match domestique, celui où l’équipe part le vendredi soir pour jouer le dimanche.
« Dormir la nuit, puis arriver là-bas, on a une sorte de rythme », a-t-il expliqué. « Le plus important pour moi, c’est qu’ils sachent que tout ce qu’on fait, c’est ce qu’on estime être le mieux. »
L’entraîneur des Rams a ensuite balayé le sujet, avec une pointe d’agacement. « Ce qui me donne confiance, c’est que je ne vais pas en faire un événement. On a beaucoup de route à faire, mais soyons prêts quand arrivera la fenêtre de trois heures qui nous est accordée. C’est tout. Passer un temps fou à en parler, je comprends vos questions, mais je vous ai dit quelle était notre approche. »
Près de 13 000 kilomètres et 17 heures d’écart
Les chiffres donnent le vertige. Presque 8 000 miles séparent Los Angeles de Melbourne, soit un peu moins de 13 000 kilomètres. La ville australienne compte 17 heures d’avance sur la Californie.
Le coup d’envoi sera donné à 10h35 du matin le vendredi à Melbourne. Soit 20h35 le jeudi sur la côte est américaine, et 2h35 du matin dans la nuit de jeudi à vendredi en France. Un horaire de match qui n’existe nulle part ailleurs dans le calendrier NFL.
Sur le terrain, l’affiche n’a rien d’anecdotique. Les deux franchises ont terminé la saison passée avec le même bilan de 12 victoires et 5 défaites. Elles ont pourtant regardé les Seattle Seahawks remporter la division avec 14-3, puis soulever le Super Bowl LX en février.
Reste à savoir lequel des deux plans de vol tiendra la route vendredi matin.
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