Trois réponses, aucune confirmation
Aaron Donald a parlé lundi. Il n’a rien dit. Interrogé sur sa participation au match d’ouverture des Rams en Australie, l’ancien retraité a répété la même formule. « Je me sens bien, vraiment bien. On va établir un plan de jeu et on verra. »
Relancé frontalement sur le fait de savoir s’il embarquerait avec l’équipe pour Melbourne, il n’a pas bougé d’un pouce. « Je me sens vraiment bien. Je me sens super. On va établir un plan de jeu et voir ce qu’il se passe, mais je vous le dis, je me sens super. » Los Angeles décolle ce mardi pour affronter San Francisco jeudi soir, heure américaine.
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Une reprise comprimée en dix jours
Le calendrier explique la prudence. Donald a mis fin à deux ans de retraite pour rejoindre une équipe qui a aussi récupéré Myles Garrett, meilleur défenseur de la ligue en titre. Ce duo a propulsé les Rams parmi les favoris au Super Bowl avant même le coup d’envoi.
Il s’est entraîné à quelques reprises avec la franchise en août, puis a officialisé son retour le 30 août par un contrat d’un an à 20 millions de dollars. Depuis, une seule séance collective à onze contre onze, dimanche. Lundi était une journée de repos programmée.
« J’ai 35 ans », a-t-il rappelé aux journalistes, tout en concédant qu’il se sentait moins rouillé que prévu. « Quand tu n’as pas joué au football pendant deux ans, tu dois être intelligent. Même si tu te sens bien, tu dois rester intelligent. »
Le staff avance à l’aveugle, mais sans stress
Sean McVay et son coordinateur défensif Chris Shula n’en disent pas davantage. La situation est évaluée au jour le jour. « On est prêts s’il joue, on est prêts s’il ne joue pas », a résumé Shula. « On aura un plan pour le nombre de snaps qu’il se sent capable d’assumer, et on partira de là. »
Le pedigree justifie cette patience. Dix saisons, dix sélections au Pro Bowl, huit nominations en première équipe All-Pro. En 154 matchs sous le maillot des Rams entre 2014 et 2023, Donald a compilé 111 sacks, 543 plaquages, 176 plaquages pour perte de yards, 24 fumbles provoqués et sept récupérations. Peu de défenseurs intérieurs peuvent se permettre d’arriver en retard.
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