Sept ans, puis la porte
Personne n’était là depuis plus longtemps que lui. Darius Slayton a été libéré lundi par les New York Giants, six jours avant le premier match de la saison. Il était le joueur le plus ancien de l’effectif.
Sa réaction est tombée sur X, sans amertume apparente. « Reconnaissant pour mon temps à New York. Sept ans Giant, rien que de l’amour pour l’une des organisations les plus prestigieuses de la NFL. Impatient de voir la suite. »
Il entamait sa huitième saison dans le New Jersey. Drafté au cinquième tour en 2019, il a disputé 106 matchs sous ce maillot, dont 78 comme titulaire. Trois entraîneurs principaux se sont succédé pendant ce temps : Pat Shurmur, Joe Judge, Brian Daboll.
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Un timing qui pique
Le plus dur est peut-être là. Slayton venait de confier au Trentonian son enthousiasme pour ce que le nouvel entraîneur John Harbaugh installait à New York.
« Je pense qu’on a été bien préparés », disait-il au quotidien. « Je pense qu’on a été bien acclimatés, conditionnés pour pouvoir jouer au football. Et je pense que notre état d’esprit et la mentalité qu’on a adoptés avec le coach, il a fait du bon travail pour laisser son empreinte sur cette équipe. Je pense que ça se verra pendant la saison. »
Ça se verra sans lui. L’ère Harbaugh démarre dimanche contre Dallas avec quatre receveurs seulement sur l’effectif actif : Malik Nabers, troisième année, Darnell Mooney arrivé en agence libre, le rookie de troisième tour Malachi Fields et Odell Beckham Jr.
Le calcul derrière la décision
Slayton, 29 ans, avait signé l’an dernier un contrat de trois ans à 36 millions de dollars. Le libérer maintenant fait économiser 2,5 millions à la franchise, selon plusieurs médias. Une somme modeste au regard de l’engagement initial.
Ses statistiques 2025 expliquent en partie le choix : 14 matchs, 12 comme titulaire, 37 réceptions pour 538 yards et un seul touchdown. Sur l’ensemble de sa carrière, il totalise 296 réceptions, 4 435 yards et 22 touchdowns.
Un receveur avec ce volume ne reste pas longtemps sans téléphone qui sonne.
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