Une annonce faite de vive voix
Brandon Graham n’a pas choisi le communiqué. Il a annoncé sa retraite ce mardi, devant les participants d’un événement organisé par les Eagles avec Jefferson Health.
«C’est officiel, j’ai terminé. Vous l’apprenez de ma bouche en premier», a-t-il lancé. Le defensive end de 38 ans referme seize saisons à Philadelphie, toutes passées au même endroit.
Sa carrière tient dans quelques nombres. 228 matches disputés sous le maillot des Eagles, playoffs compris : personne n’a fait mieux dans l’histoire de la franchise. Il quitte aussi le club au troisième rang des sacks, avec 79,5.
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Le sack qui a fait basculer un Super Bowl
Un geste a fixé sa place dans la mémoire de Philadelphie. Super Bowl LII, quatrième quart-temps, Tom Brady ballon en main. Graham le percute, provoque le fumble, et les Eagles décrochent le premier Lombardi de leur histoire face aux New England Patriots (41-33).
Il en a ajouté un second au Super Bowl LIX, après la saison 2024. Il avait alors pris sa retraite une première fois. Il est revenu en novembre dernier, pour neuf matches et trois sacks. Cette fois, la décision paraît définitive.
Drafté au 13e rang en 2010 par les Eagles, sorti de l’université du Michigan, Graham termine avec 495 plaquages, 156 pressions sur le quarterback, 23 fumbles provoqués et sept récupérés en 215 matches de saison régulière, dont 106 comme titulaire. Une carrière construite sur la durée plus que sur les lignes de statistiques spectaculaires.
Un départ qui ne l’éloigne pas du vestiaire
Graham ne coupe pas les ponts. «Ils sont entre de bonnes mains. Je serai toujours dans le coin, à transmettre, à aider les gars», a-t-il précisé, en évoquant une adaptation à faire et ses enfants comme nouvelle priorité.
Philadelphie perd son joueur le plus fidèle au moment d’entamer une saison où la ligne défensive devra se réorganiser sans lui.
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