Un vote jeudi, une conférence au bord de la rupture
Une phrase lâchée à la mi-temps d’un match. Voilà le point de départ.
La SEC a déposé mardi matin une plainte modifiée devant le tribunal fédéral du district nord de l’Alabama. Dans le viseur : l’université de Louisiane, son entraîneur Lane Kiffin et plusieurs responsables de l’établissement. Objectif affiché, obtenir le droit d’expulser LSU.
Le document fixe une réunion des présidents et chanceliers jeudi. Ordre du jour, mettre fin à l’appartenance de LSU à la conférence. Il faut deux tiers des voix pour y arriver. La SEC réclame aussi une ordonnance d’urgence pour empêcher LSU, ou ses avocats, de perturber cette réunion.
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«Imaginez si on avait des joueurs pros»
Kiffin n’a pas résisté. Samedi, à la mi-temps face à Clemson, ses Tigers menaient 31-3. Un journaliste d’ABC lui tend un micro. Il répond : «Imaginez si on avait des joueurs pros.» LSU finira le match à 51-10.
L’allusion vise Dae’Quan Wright et Zxavian Harris, deux anciens joueurs sous contrat NFL revenus à l’université. La SEC a repris la phrase dans sa plainte. Elle y voit la preuve d’une «absence de contrôle institutionnel au niveau de l’université, y compris un défaut complet de contrôle sur les actions de Coach Kiffin». Le silence du président et du directeur sportif de LSU, écrit la conférence, tranche avec les mots de son entraîneur.
Une bataille juridique qui dépasse le terrain
Jeudi dernier, le juge William Jorden avait accordé une injonction préliminaire ouvrant la porte à Wright et Harris, malgré leur passage par des camps NFL cet été. Ils font partie des 42 athlètes couverts par cette décision, tous sports confondus, dans le sillage du nouveau système d’éligibilité 5-for-5 de la NCAA.
Wright avait signé aux Eagles comme non-drafté, avait été réclamé par les Browns, puis libéré. Harris avait signé aux Saints avant d’être coupé début août. Tous deux évoluaient sous les ordres de Kiffin à Ole Miss la saison passée.
La SEC avait voté 15-0 une mesure permettant à son commissaire Greg Sankey de sanctionner tout établissement recrutant des joueurs passés par la NFL. Suspension d’une demi-saison pour l’entraîneur, amende équivalant à la moitié du budget football. LSU s’était abstenue.
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