Deux sets de retard, et puis quoi
Son premier service ne rentrait plus. Moins de 40 % sur les trois premiers sets. À ce niveau, contre un joueur en forme, ça s’appelle une soirée finie.
Frances Tiafoe est pourtant en demi-finale de l’US Open. Il a battu Alex Michelsen cette nuit à Flushing Meadows : 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6. Cinq sets, un super tie-break gagné 10-6, et un chiffre qui donne la mesure du truc. Avant ce match, Tiafoe affichait un bilan de 2 victoires pour 17 défaites en Grand Chelem quand il perdait les deux premiers sets. Zéro sur quatre à New York.
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Michelsen tenait tout
Le jeune Américain de 22 ans arrivait en quarts sans avoir lâché le moindre set du tournoi. Le seul du tableau masculin. Il a breaké dès le troisième jeu, plié la première manche 7-5, puis breaké deux fois pour prendre la seconde 6-3.
Le tournant est arrivé au moment où personne ne l’attendait. Milieu de troisième set, Michelsen mène 4-3 avec le break. Tiafoe se procure trois balles de break. Michelsen enchaîne cinq points d’affilée. 5-3. Fin de l’histoire, en théorie.
Sauf que le service de Michelsen a lâché au moment de conclure. Tiafoe a breaké dans le dixième jeu, hurlé, réveillé le stade, et pris le set 7-5.
Un cinquième set à l’envers
La quatrième manche a été à sens unique. Trois jeux d’entrée, 6-3, rien à signaler.
Puis Michelsen est reparti. Break blanc, 3-0 dans le cinquième. Tiafoe a débreaké dans le cinquième jeu et les deux hommes ont tenu leur service jusqu’au bout. Dans le tie-break, le 11e joueur mondial a pris le mini-break d’entrée, mené 4-2 au changement de côté, puis 7-4. Un coup droit long de ligne a terminé le travail.
À la fin, Michelsen n’a pas réussi à retenir ses larmes au filet. Tiafoe l’a pris dans ses bras. Il tombe à 0-3 en carrière dans les matches en cinq sets, et il vient de rater sa première demi-finale en Grand Chelem.
Tiafoe, lui, retrouve le dernier carré new-yorkais pour la troisième fois en cinq ans. La finale, elle, il ne l’a jamais atteinte.
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