Neuf ans d’existence, et déjà Old Trafford
Sabah FK a été fondé le 8 septembre 2017. Neuf ans plus tard, presque jour pour jour, le club azerbaïdjanais s’apprête à fouler la pelouse d’Old Trafford. Manchester United l’accueille jeudi pour son entrée en Ligue des champions.
Un chiffre situe l’exploit. Sabah devient le troisième plus jeune club de l’histoire de la compétition, derrière le FC Astana, qualifié à six ans d’existence, et le RB Leipzig, à huit.
Basé à Masazır, le club a démarré en deuxième division avant d’être promu à la faveur de l’inéligibilité de ses concurrents. Deuxième du championnat en 2023, troisième en 2024, puis cinquième en 2025 avec une Coupe d’Azerbaïdjan en consolation. Le basculement est venu ensuite.
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Le doublé qui a fait tomber Qarabag
Entre 2014 et 2025, Qarabag avait raflé onze titres de champion sur douze. La saison dernière, Sabah a coupé la série avec neuf points d’avance sur le club de Bakou et dix-neuf sur Turan Tovuz et le Neftçi Baku. Coupe nationale en prime, donc un doublé.
Le mercato 2025/2026 explique une partie du saut : Akim Zedadka, Zinédine Ould Khaled, Tymoteusz Puchacz ou encore Aaron Malouda. Le contingent francophone reste fourni malgré le départ de Malouda au FC Bâle pour 3 millions d’euros, avec Youssef Lachaab, prêté par Lille, et Steve Solvet.
Deux hommes forts ressortent. Le Rwandais Joy-Lance Mickels est le meilleur buteur de l’histoire du club avec 72 réalisations. Puchacz affiche 2 buts et 17 passes décisives en 44 rencontres depuis son arrivée à l’été 2025.
Dambrauskas, du jeu télé au banc européen
Le parcours du coach ne ressemble à aucun autre. Valdas Dambrauskas, 49 ans, a remporté la version lituanienne de « Qui veut gagner des millions » et empoché 4000 litas, soit environ 1 158 euros. La somme lui a permis de s’installer à Londres pour lancer sa carrière d’entraîneur, financée par des petits boulots : jardinier, vendeur, livreur de journaux, baby-sitter.
« Je pense que cette histoire de jeu télé est un peu surestimée. Parfois, c’était difficile. Je devais beaucoup travailler et, parfois, continuer à y croire alors que moi-même et mon entourage doutions », a-t-il confié à EuroNews.
Il a encadré des jeunes à Fulham, Manchester United et Brentford. Double champion de Lituanie avec Žalgiris en 2015 et 2016, champion de Bulgarie avec Ludogorets en 2021, il a rejoint Sabah en 2025.
« C’est au-delà de mon imagination. Parcourir ce tunnel pour arriver sur ce terrain. J’ai été bien des fois à Old Trafford avec les enfants, et maintenant je vais y revenir en tant qu’entraîneur », a-t-il raconté à la BBC.
Pour en arriver là, Sabah a éliminé The New Saints, le KuPS, Arhus puis l’Hapoel Beer Sheva après prolongations. Barcelone, Dortmund, Naples et Arsenal attendent aussi au programme. La marche est haute.
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