Sept saisons et toujours la même urgence
Justin Jefferson entre dans sa septième saison NFL. Le receveur des Vikings assure que rien n’a baissé en intensité, et il le dira dimanche après-midi à Minneapolis face à Green Bay, rival direct dans la NFC North.
« J’essaie juste d’être la meilleure version de moi-même », a déclaré Jefferson. « Évidemment, je veux gagner. Je veux aller au Super Bowl, faire les choses dont on a tous rêvé enfants. Je prends ça un jour à la fois, mais c’est fou. Le temps file. Sept ans dans la ligue, c’est dingue. »
Il ajoute ne pas avoir imaginé devenir « un vétéran, un gars que les gens regardent, un des visages de cette ligue ». Le calendrier ne lui laisse pas de rodage : le vainqueur de dimanche prend d’emblée la main dans une division qui s’annonce très serrée.
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Green Bay avance avec ses cadres, Minnesota change de quarterback
Les Packers sortent d’un exercice 2025 à 9-7-1, conclu par une élimination au tour de wild-card contre Chicago. Le duo Matt LaFleur – Jordan Love reste en place. Love a bouclé sa troisième saison pleine comme titulaire avec un passer rating de 101,2, 23 touchdowns et 6 interceptions en 15 matchs.
Green Bay a perdu Romeo Doubs et se passe de Josh Jacobs, placé sur la liste d’exemption du commissaire. Restent Christian Watson, Jayden Reed, Matthew Golden et Tucker Kraft, tous disponibles. « Ce sera du lourd », promet Watson. « Il faut juste faire les jeux quand notre numéro est appelé. »
Côté Minnesota, la bascule est plus nette. Après un bilan de 9-8 et une deuxième saison sans playoffs en quatre ans sous Kevin O’Connell, la franchise a confié l’attaque à Kyler Murray, arrivé après sept saisons à Arizona. Carson Wentz sera sa doublure pour la Week 1, et J.J. McCarthy, ancien premier tour, est relégué au rôle de troisième quarterback d’urgence.
Deux défenses aux effectifs contrastés
Aaron Jones Sr. décrit un leadership discret chez Murray. « Il a une autre façon de mener. Il vient te passer le bras autour de l’épaule sur le côté, il te dit deux mots. Ce n’est peut-être pas un discours enflammé pour tout le monde, mais il fait passer son message à chacun, un par un. »
La défense des Vikings retrouve Harrison Smith pour une quinzième saison, après une décision tardive de revenir, dans le secteur dirigé par Brian Flores. Green Bay se présentera sans Micah Parsons, absent en début de saison à cause d’un genou. Xavier McKinney, lui, est apte.
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