Une réunion de staff juste après le coup de sifflet
Il n’a même pas attendu le lendemain. Rich Rodriguez a réuni son staff dans la foulée du match, samedi soir, à chaud.
« C’était l’une des premières fois de ma carrière que je faisais une réunion de staff juste après le match », a raconté l’entraîneur de West Virginia lundi. « Je voulais l’avoir pendant que j’étais encore énervé. »
Pourtant les Mountaineers ont gagné. 31-24 contre Coastal Carolina, à domicile, pour l’ouverture. Mais le score cache un trou d’air. West Virginia menait 24-0 à la mi-temps et n’a quasiment plus rien produit après la pause.
Rodriguez ne cherche pas d’excuse ailleurs que chez lui. Il reconnaît être devenu trop conservateur dans ses choix de jeu en seconde période. « On sait ce qu’on a mal fait. Beaucoup de choses étaient évitables. Le problème, c’était la discipline. »
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Une défense qui a regardé au mauvais endroit
Le bilan défensif pique. 425 yards concédés au total, dont 373 par la passe. Pour une équipe qui menait de 24 points, c’est beaucoup.
« On a eu de mauvais yeux plus que de mauvais angles », a expliqué Rodriguez. « Il y a eu deux ou trois fois où on a mal ajusté nos couvertures, avec une mauvaise discipline du regard. »
Mauvaise nouvelle en plus. Le joueur de ligne défensive Darius Wiley manquera le reste de la saison après une blessure au genou droit contractée au quatrième quart-temps contre Coastal Carolina.
Côté offensif, il y avait pourtant de quoi sourire. Michael Hawkins Jr a cumulé 235 yards pour ses débuts avec les Mountaineers, 132 par la passe avec un touchdown et 103 au sol avec un autre. Cam Cook a couru 142 yards et inscrit deux touchdowns en 30 courses.
UT Martin arrive avec son jeu au sol
L’adversaire de samedi s’appelle UT Martin, programme FCS, 1-1 après un 42-7 contre Chicago State. Les six touchdowns ont tous été inscrits au sol, pour 216 yards de course. Tommy Ansley en a signé trois, avec 106 yards en 16 ballons portés. Chris Franklin a ajouté deux courses payantes.
« On a une très bonne ligne offensive, on s’est appuyés sur ces gars-là », résume Jason Simpson, l’entraîneur des Skyhawks. « On est encore en chantier. » Son quarterback, Tate Surber, découvrait le niveau universitaire avec 16 passes réussies sur 23 pour 222 yards et une interception.
Les deux programmes ne se sont jamais affrontés. Pour UT Martin, ce déplacement à Morgantown ouvre une série de quatre matchs de rang à l’extérieur.
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