Un 7 septembre pour commencer, un 7 septembre pour finir
Mauricio Isla a annoncé aujourd’hui sa retraite du football professionnel. Le latéral droit chilien avait 38 ans et un long message Instagram à publier.
La symétrie du calendrier n’a pas échappé au joueur. Le 7 septembre 2007, à 19 ans, Marcelo Bielsa lui offrait ses premiers pas avec la Roja. Dix-neuf ans plus tard, jour pour jour à la date près, il referme le livre.
« Un 7 septembre, cette œuvre a commencé et aujourd’hui, également un jour 7, j’annonce qu’elle est arrivée à son terme », a-t-il écrit. « Par respect et amour pour ma famille, je vous annonce ma retraite du football professionnel. »
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144 capes et deux Copa América
Les chiffres disent l’essentiel. Isla quitte le jeu avec 144 sélections chiliennes, un total qui le place parmi les joueurs les plus capés de l’histoire de son pays.
Son palmarès international se lit vite et pèse lourd. Six Copa América disputées, deux Coupes du monde, une Coupe des Confédérations. Et surtout deux titres continentaux, remportés avec cette génération dorée chilienne qui a dominé l’Amérique du Sud au milieu des années 2010.
« C’est ainsi qu’a commencé une merveilleuse histoire », a-t-il résumé dans son message. Le contexte mérite d’être rappelé. Avant cette génération, le Chili n’avait jamais gagné la moindre Copa América de son histoire. Isla en a soulevé deux.
Une carrière européenne à tiroirs
En clubs, le parcours a beaucoup voyagé. L’Udinese d’abord, où il s’est fait un nom en Serie A. La Juventus ensuite, puis QPR en Angleterre et Cagliari en Italie. Fenerbahçe en Turquie et Flamengo au Brésil ont complété le tableau.
Entre-temps, une saison en Ligue 1. Isla a porté le maillot de l’Olympique de Marseille en 2015-2016, un passage d’un an sur la Canebière. Sa polyvalence était sa marque de fabrique. Latéral droit de formation, il pouvait aussi couvrir le couloir gauche ou dépanner au milieu.
Son message se termine par une phrase simple. « J’espère que vous vous souviendrez de moi comme de ce garçon qui a osé rêver et qui a pu devenir footballeur professionnel. »
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