Atlanta change de quarterback à 48 heures du coup d’envoi
Cooper Rush débutera dimanche face aux Pittsburgh Steelers. Les Atlanta Falcons l’ont annoncé ce vendredi. Tua Tagovailoa est déclaré forfait.
Lundi encore, la franchise présentait Tagovailoa comme son QB1 pour l’ouverture de saison. Le scénario a basculé jeudi. Le quarterback s’est blessé à l’oblique droit pendant l’entraînement et a intégré le rapport de blessures dans la foulée. ESPN a confirmé son forfait pour dimanche.
La scène s’est déroulée devant les caméras. Une vidéo diffusée par 11Alive News à Atlanta montre Tagovailoa lancer une passe, puis s’affaisser sur la pelouse en portant la main droite vers son dos. Il s’est relevé rapidement.
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Un vétéran de neuf saisons pour dépanner
Rush entame sa neuvième saison en NFL. Il a disputé 42 matchs et en a débuté 16, d’abord avec les Dallas Cowboys entre 2017 et 2024, puis avec les Baltimore Ravens en 2025. Son bilan comme titulaire tient en deux lignes : neuf victoires et cinq défaites à Dallas, zéro sur deux à Baltimore.
Le joueur de 32 ans hérite d’une attaque privée de ses deux premiers choix. Michael Penix Jr., titulaire en 2025, poursuit sa rééducation après l’opération d’une rupture du ligament croisé du genou gauche subie à l’automne dernier. Il n’est pas encore prêt à rejouer.
Tagovailoa, lui, avait signé à Atlanta cet été après avoir été libéré par les Miami Dolphins. Sa première titularisation sous ses nouvelles couleurs attendra.
Quatre quarterbacks, une raison
Atlanta a conservé quatre quarterbacks dans son effectif. Le choix paraissait généreux en août. Il se justifie ce vendredi. Les antécédents médicaux de Tagovailoa et de Penix imposaient une assurance supplémentaire.
Cette assurance s’appelle Jack Strand, rookie non drafté de 22 ans arrivé cet été après une carrière universitaire en Division II, à Minnesota State Moorhead. Selon la NCAA, Strand pointe au dixième rang de l’histoire de la DII aux yards à la passe avec 13 161 unités, et à la cinquième place ex aequo aux touchdowns avec 126. Il devrait être la doublure de Rush dimanche.
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