Cinquante et une courses. Puis enfin.
Un an et quatre mois sans lever les bras. Kyle Larson savait pourtant, en arrivant près de Saint-Louis, que quelque chose pouvait se passer.
Il avait raison.
Le double champion de la Cup Series a remporté l’Enjoy Illinois 300 cette nuit à Madison, dans l’Illinois, au terme d’une deuxième prolongation. Sa Chevrolet numéro 5 est repartie devant celle de son coéquipier chez Hendrick Motorsports, Alex Bowman. Écart final : 0,333 seconde.
« J’avais un bon feeling, mais on ne sait jamais », a lâché Larson, qui a mené 80 tours. « Je suis fier de mon équipe, restée patiente pendant toutes ces périodes difficiles et cette série sans victoire. »
C’était sa première victoire depuis Kansas, en mai de la saison dernière. Et la première de Chevrolet depuis le succès de Shane van Gisbergen à Sonoma, le 28 juin.
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Dix-huit drapeaux jaunes, un record de piste
La course a viré au carnage. Dix-huit neutralisations, du jamais-vu sur ce tracé.
Tyler Reddick a tapé le mur dès le premier jaune. Ricky Stenhouse Jr. a fait un tête-à-queue. Daniel Suarez s’est retrouvé pris dans un carambolage avec van Gisbergen, Michael McDowell et Noah Gragson. Zane Smith a détruit sa Ford au 131e tour.
Puis les freins ont commencé à lâcher. Ryan Blaney a percuté le mur de la ligne droite au 155e tour. À 27 tours de l’arrivée, Chase Elliott a perdu les siens et est allé chercher la Toyota de Chase Briscoe dans le virage 1.
Joey Logano, lui, a mené 96 tours, le plus gros total de la journée. Il finit troisième. Consolation maigre quand on a dominé autant.
Hamlin garde la tête du Chase
William Byron et Ross Chastain complètent le top 5.
Denny Hamlin a sauvé sa journée. Ralenti par un arrêt au stand trop long, le leader du classement est remonté à la neuvième place. Il conserve neuf points d’avance sur Larson et dix-huit sur Christopher Bell.
Larson, lui, n’a plus à surveiller le classement pour ce tour du Chase. En NASCAR, une victoire en phase finale qualifie directement pour le tour suivant. Le reste attendra.
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