Sept tests, une série perdue, aucun procès
Sir John Kirwan a pris la parole ce matin sur le podcast Rivals. Le message tient en une ligne : la défaite en Rugby’s Greatest Rivalry ne remet pas en cause Dave Rennie. On lui demandait si un nouveau revers pourrait faire douter New Zealand Rugby d’avoir remplacé Scott Robertson en mars. La réponse est nette.
« Tout le monde, y compris les joueurs, est content. Il y a une direction dans cette équipe à laquelle nous croyons tous », a répondu l’ancien ailier international. « Je pense que le grand public croit en Dave Rennie, je pense que les joueurs croient en Dave Rennie. »
Le bilan brut ne plaide pourtant pas pour lui. Vainqueurs à Johannesburg lors du premier test, les All Blacks ont enchaîné trois défaites et cédé la série 3-1. Sept tests au total depuis sa prise de fonction.
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L’expérience sud-africaine comme explication
Kirwan ne cherche pas la faute technique. Il pointe le vécu.
« Je ne pense pas que ce soit un problème d’entraîneur. Ce qui est incroyable avec cette équipe sud-africaine, c’est qu’elle se retrouve dans des situations comme celle de samedi depuis trois ou quatre ans et qu’elle sait gérer cette pression », a-t-il expliqué. « Deux ou trois de nos gars ont commis des erreurs sous cette pression, ils en tireront des leçons. »
Reste la question des choix. Fallait-il aligner Rieko Ioane sur l’aile gauche plutôt que le lancer depuis le banc ? Kirwan pose le débat sans trancher. Il retient surtout que la Nouvelle-Zélande produit un rugby qu’on ne lui avait plus vu depuis la Coupe du monde 2023.
La deuxième ligne, chantier numéro un
Sa demande est précise : fixer une association en deuxième ligne.
« Les grandes équipes ont des associations. Leur neuf et leur dix, leur quatre et leur cinq, et des troisièmes lignes exceptionnels », argumente-t-il. Josh Lord et Fabian Holland ont sa préférence pour verrouiller le poste sur les douze prochains mois.
Le calendrier ne laisse pas beaucoup de marge. Bledisloe Cup face aux Wallabies, puis la tournée nord du Nations Championship avec le pays de Galles, l’Écosse et l’Angleterre. Kirwan veut un groupe de 23 arrêté d’ici la fin de la fenêtre de novembre.
« Il faut qu’on continue à gagner pour que la pression disparaisse et que Dave reste serein dans son travail. » Le soutien est réel. Il est aussi conditionnel.
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