Une première pour le stade de Wembley
Arizona State et Kansas s’affrontent samedi à Wembley. L’enceinte londonienne n’avait jamais accueilli de match de football universitaire américain.
La rencontre compte pour la Big 12 et porte un nom taillé pour l’occasion : l’Union Jack Classic. Les deux équipes arrivent avec le même bilan, une victoire et une défaite, et passent la majeure partie de la semaine sur place.
Kenny Dillingham, l’entraîneur des Sun Devils, a assumé le choix mardi après l’entraînement en banlieue londonienne. « C’est une expérience. Ce sont encore des athlètes universitaires, et je n’allais pas les priver de traverser l’Atlantique, de voir Londres et de vivre ces choses-là. »
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Deux équipes qui sortent d’une claque
Le contexte sportif est moins réjouissant. Arizona State s’est incliné 48-20 sur le terrain de Texas A&M samedi, avant de rallier Londres directement depuis le Texas.
Le détail statistique de cette défaite est instructif. Les Sun Devils ont dominé le total de yards 369 à 255 et limité les Aggies à 14 premiers essais. Quatre ballons perdus ont offert 24 points à l’adversaire. Voilà ce que Dillingham veut corriger.
Le quarterback Cutter Boley, arrivé du Kentucky, reste le meilleur passeur de la Big 12 avec 641 yards et huit touchdowns en deux matchs. Face à Texas A&M, il a réussi 21 passes sur 34 pour 254 yards, deux touchdowns et deux interceptions.
Kansas cherche son jeu au sol
Les Jayhawks ont perdu 38-21 à domicile contre Missouri vendredi soir. Ils ont eu une journée de plus pour récupérer avant de traverser l’Atlantique, un avantage que Dillingham a lui-même souligné sans en faire une excuse.
Leur problème est ailleurs. Après 277 yards à la course lors du succès 51-6 contre LIU, ils sont tombés à 80 yards au sol contre Missouri. Isaiah Marshall a suivi la même courbe : 246 yards et deux touchdowns par la passe contre LIU, puis 13 passes réussies sur 30 pour 168 yards, deux touchdowns et deux interceptions.
Lance Leipold a choisi la prudence. Séances allégées cette semaine, entraînement normal vendredi. « On fera une séance de décrassage à l’arrivée mercredi, pour évacuer le voyage », a expliqué le coach des Jayhawks.
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