Un 16e balayage en ligne de mire
Tampa Bay reçoit les Athletics ce jeudi après-midi à St. Petersburg avec une occasion nette. Une victoire, et les Rays signent leur seizième balayage de la saison. Meilleur total des Ligues majeures.
La machine tourne depuis plusieurs jours. Houston expédié le week-end dernier, puis cinq succès en cinq matchs sur une série de neuf à domicile. Mercredi, quatre points inscrits dans les deux premières manches ont suffi pour tenir 4-3 et décrocher une troisième série de rang.
À 92-59, la franchise floridienne atteint son meilleur écart de la saison : trente-trois matchs au-dessus de l’équilibre. Son avance sur les Yankees (88-64) grimpe à quatre matchs et demi en American League East.
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Deux frappeurs dans la course à la couronne
Kevin Cash dispose d’un luxe rare. « On a deux frappeurs d’élite à la moyenne », résume le manager des Rays.
Chandler Simpson affiche .3098 après ses deux coups sûrs de mercredi. Deux dix-millièmes derrière Yordan Alvarez (.3100), leader de l’American League. Yandy Diaz, lui, traverse un trou d’air et redescend à .297. Jonny DeLuca a produit le premier point de la rencontre et porte son total à 44, record personnel.
Un chiffre explique la saison de Tampa Bay mieux que les autres : 24 victoires pour 14 défaites dans les matchs décidés par un seul point. Ce sont ces rencontres-là qui font basculer une division sur six mois.
Jeffrey Springs face à son passé
Sur le monticule, Drew Rasmussen (14-5, 2,81 de moyenne de points mérités) part avec un dossier solide contre les A’s : 4-0 et 2,67 en six apparitions. Ses deux sorties de septembre ont donné sept manches et un seul point encaissé à chaque fois, sans décision à la clé.
En face, Jeffrey Springs (4-13, 5,93) revient là où sa carrière avait décollé. Arrivé chez les Rays en 2021, le gaucher y avait été transformé de releveur en partant. Son exercice 2022 reste sa référence : 9-5, 2,46 de moyenne, 1,07 de WHIP. Une opération Tommy John a tout stoppé début 2023, alors qu’il tournait à 0,56 sur trois départs.
Échangé aux Athletics en décembre 2024, il sort d’une séquence brutale. Treize décisions perdues d’affilée entre le 19 avril et le 30 août, sur vingt et un départs. La série s’est arrêtée le 5 septembre à Seattle, avec sept manches blanches et deux coups sûrs concédés. Contre son ancienne équipe, son bilan reste maigre : 0-2 et 5,40 de moyenne.
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