Trois semaines sans WNBA
Napheesa Collier rentre au Minnesota avec une médaille d’or. L’ailière du Lynx a aidé Team USA à battre la France en finale de la Coupe du monde FIBA. Interrogée sur son meilleur souvenir du tournoi, elle a répondu du tac au tac : « Le point fort, c’était de gagner à la fin. »
Le championnat reprend vendredi soir à Minneapolis. Le Lynx (31-9) reçoit le New York Liberty (24-16). Ce sera le premier match du mois pour les deux formations : la WNBA a suspendu sa saison le 31 août pour libérer ses internationales.
Trois semaines d’arrêt en pleine course au classement, c’est inhabituel. Les deux équipes en ont fait un second camp d’entraînement.
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Collier pas encore à 100%
Collier a manqué le début de saison après une opération de la cheville. Elle n’a disputé que douze matchs, pour 18,0 points de moyenne, troisième marqueuse de son équipe derrière la rookie Olivia Miles (19,7) et Kayla McBride (18,1). Un chiffre qui dit surtout combien le Lynx a tenu sans elle : 31 victoires pour 9 défaites, meilleur bilan de la ligue.
« Je ne pense pas être à 100% », a reconnu Collier. « Mais je me sens mieux à chaque match. Je continue à me renforcer, je travaille sur la puissance, la force, l’agilité, pour être la meilleure version de moi-même en arrivant en playoffs. »
Le calendrier ne lui laisse pas beaucoup de temps. Les séries démarrent dans quelques jours.
New York a profité de la coupure
Le Liberty arrivait à la trêve sur une série de 11 victoires en 15 matchs. Sabrina Ionescu assure que le groupe en est ressorti grandi.
« On a fait beaucoup de bon travail », a expliqué la meneuse. « Je trouve qu’on a bien réagi en revenant et, très franchement, qu’on s’est améliorés. »
Elle a aussi profité de l’absence de matchs pour forcer sur les soins. « Des traitements plus agressifs, du travail que vous ne pouvez pas vraiment faire quand vous jouez tous les deux jours », a-t-elle détaillé. « Je savais que j’avais plusieurs jours pour récupérer derrière, sans avoir à préparer un match. »
Breanna Stewart reste la première option new-yorkaise avec 20,4 points et 8,1 rebonds par match. Ionescu suit à 15,1 points.
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