Trois quarterbacks, un seul disponible
Cooper Rush a pris les répétitions avec l’unité titulaire lors de l’entraînement de ce vendredi. NFL Network annonce qu’il enchaînera une deuxième titularisation consécutive dimanche, face aux Carolina Panthers. Atlanta joue son premier match de la saison à domicile.
La situation du poste tient en deux blessures. Tua Tagovailoa, désigné titulaire pour la semaine 1, s’est blessé aux obliques quelques jours avant le déplacement à Pittsburgh. Michael Penix Jr. n’est toujours pas remis de la rupture du ligament croisé antérieur contractée la saison passée. Il a partagé des répétitions avec l’unité titulaire en début de semaine sans être jugé prêt à jouer.
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Un premier match sous les couleurs d’Atlanta à oublier
Rush, 32 ans, a vécu des débuts compliqués avec les Falcons. Douze passes réussies sur 22 tentatives, 143 yards, un touchdown et deux interceptions dans la défaite 20-13 contre les Steelers.
Le détail le plus parlant tient dans la répartition de ses ballons. Huit de ses douze passes complétées sont allées à Bijan Robinson, son running back. L’attaque d’Atlanta a donc très peu cherché le terrain profond et s’est repliée sur le jeu court.
La seconde interception a coûté le match. T.J. Watt l’a retournée sur 35 yards jusqu’à la zone d’en-but au quatrième quart-temps. Un pick-six au pire moment, contre le pass rusher le plus redouté de la ligue.
Un duel de division entre deux équipes à 0-1
Atlanta et Carolina arrivent avec le même bilan : aucune victoire, une défaite. La NFC South est une division qui se joue historiquement serré, souvent à une ou deux victoires d’écart au classement final. Un départ à 0-2 se paie tard dans la saison.
Le profil de Rush n’est pas celui d’un lanceur de volume. C’est un remplaçant expérimenté, capable de gérer un match sans le perdre seul. Sa production de dimanche dernier, 143 yards et un ratio de deux interceptions pour un touchdown, reste en dessous de ce seuil.
Reste la vraie question, celle qu’Atlanta ne tranche pas encore publiquement : combien de semaines la franchise peut-elle attendre le retour de Penix ?
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