Deux joueurs de la finale 2014, revenus en costume de coach
2014. Finale de Super Rugby. Les Waratahs battent les Crusaders. Stephen Hoiles et Wycliff Palu sont sur la feuille de match, tous les deux titulaires.
Douze ans plus tard, ils repassent la porte du club. Plus en crampons cette fois. Michael Cheika vient d’en faire ses adjoints, avec des contrats de deux ans à la clé. Ce sont ses toutes premières nominations depuis qu’il a récupéré le poste d’entraîneur en chef des Sydneysiders.
Hoiles compte 16 sélections avec les Wallabies. Palu en compte 58. Deux troisièmes lignes, deux profils de baroudeurs.
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Hoiles revient des États-Unis
Son CV de coach n’a rien d’anecdotique. Hoiles arrive de California Legion, qu’il a emmené jusqu’en finale de Major League Rugby cette année, perdue face aux Chicago Hounds. Avant ça, un titre MLR avec les LA Giltinis en 2021. Puis un retour en Australie et un Shute Shield décroché avec Randwick en 2023, après des années de disette pour le club.
« J’ai grandi en jouant tout mon rugby de jeune en Nouvelle-Galles du Sud. Les Waratahs, c’est l’équipe dont tu rêves quand tu es joueur, et c’est pareil en tant que coach », a-t-il lâché.
Il parle de boucle bouclée. Et il ne cache pas ce qui l’attend : « C’est un maillon vraiment important de l’écosystème du rugby australien. Il faut que les Waratahs soient performants, sur le terrain comme en dehors. »
Palu rentre du Japon
Palu, lui, débarque de Kurita Water Gush Akishima, club de troisième division japonaise où il a passé un an à la fois comme joueur et comme entraîneur. Son dernier fait d’armes sur un banc : une victoire 43-19 du XV des First Nations & Pasifika contre le Tonga President’s XV, pour le tout premier Kaume’a Ofi Trophy.
Le club l’a intégré cette année à son Legend XV. Ça compte, visiblement.
« C’est un club qui représente beaucoup pour moi et qui a joué un rôle énorme dans mon parcours de rugbyman, mais aussi dans ma vie », dit-il. Le rendez-vous est fixé à la saison 2027 de Super Rugby Pacific.
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