De la pire à l’une des meilleures
En 2024, sous pavillon Sauber, l’écurie de Hinwil passait pour la risée de la voie des stands. Le problème venait des matériaux choisis pour les écrous de roue, qui se filetaient de travers à répétition. Des contre-mesures introduites au Grand Prix d’Australie ont limité les dégâts, mais la moyenne annuelle est restée bloquée à la septième place.
Deux ans plus tard, Audi figure régulièrement en tête des classements d’arrêts. À Zandvoort, l’équipe a signé le meilleur arrêt de la course avec Nico Hulkenberg, immobilisé 2,3 secondes au 19e tour. Gabriel Bortoleto a suivi avec 2,62 secondes, dixième temps de la journée.
À Monza, personne n’a approché Audi. Hulkenberg est reparti après 2,44 secondes au 27e tour, deux dixièmes devant le meilleur arrêt de Red Bull sur la voiture de Max Verstappen. À Madrid, Mercedes et Red Bull ont repris la main, mais les deux Audi ont pointé aux troisième et quatrième rangs avec 2,34 et 2,38 secondes.
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Un transfert venu de Milton Keynes
Derrière ce redressement, un nom : Lee Stevenson. Arrivé à Hinwil à la mi-2024 comme chef mécanicien, aujourd’hui team manager, il a passé vingt ans chez Red Bull, où il avait fini par diriger les mécaniciens de Verstappen. Soit exactement la période durant laquelle l’écurie autrichienne dominait la voie des stands, avec la meilleure moyenne annuelle chaque saison de 2020 à 2024.
Allan McNish, directeur sportif d’Audi, a mis en avant ce travail après le Grand Prix d’Italie. « Le groupe est constitué à peu près des mêmes personnes, et ils délivrent très bien et de façon très constante maintenant », explique l’Écossais.
Interrogé sur l’idée qu’Audi aurait hérité d’une force de Red Bull, il a souri. « Je ne dirais pas que nous en avons hérité, je pense que nous l’avons développée. »
Des dixièmes qui comptent double au milieu de peloton
La constance compte autant que le chrono brut. Sur un Grand Prix, on dénombre entre vingt-cinq et cinquante arrêts. McNish insiste sur ce point : quand son équipe enchaîne plusieurs passages, tous sont bons.
Ce détail pèse lourd dans la bataille en cours. Audi se bat avec Racing Bulls et Alpine pour le statut de meilleur du reste derrière les quatre écuries de tête. Les écarts y sont minces.
Pour référence, Mercedes mène la moyenne 2026 devant Racing Bulls, qui détient aussi le meilleur arrêt de la saison avec 1,99 seconde pour Arvid Lindblad en Hongrie. Red Bull et Ferrari suivent. Audi ne joue plus dans une autre catégorie.
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