Un geste isolé pour débloquer une saison
Aleksei Miranchuk n’avait plus marqué depuis le 28 avril, en U.S. Open Cup. Son dernier but en championnat remontait au 25 avril. Samedi soir à Portland, il a suffi d’une action pour qu’Atlanta United reparte avec les trois points, 1-0.
Le but vaut le détour. Junior Alonso et Miguel Almiron ont combiné, le centre d’Almiron depuis la gauche est retombé sur Miranchuk à l’entrée de la surface. Le Russe a éliminé Jimer Fory en rentrant vers la droite, est repassé sur son pied gauche, puis a enroulé sa frappe au-delà de James Pantemis, à l’intérieur du poteau opposé.
C’était son sixième but de la saison. Le premier depuis presque cinq mois.
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Troisième clean sheet seulement
Lucas Hoyos a réalisé trois arrêts et signé le troisième match sans encaisser de but d’Atlanta cette saison. Le deuxième datait du 12 septembre, un 0-0 à D.C. United. Le chiffre dit tout de la fragilité défensive du club depuis le début de l’exercice.
Cette fois, la ligne arrière a tenu. Portland a cadré trois tirs, autant qu’Atlanta, mais a frappé dix-sept fois au total contre dix. Beaucoup de volume, peu de situations réellement dangereuses.
L’occasion la plus nette est venue à la 81e minute. Kristoffer Velde a envoyé une diagonale par-dessus la défense pour Omir Fernandez, seul, qui n’a pas réussi sa reprise.
Sept points à combler, deux matchs pour le faire
Atlanta (7-14-5, 26 points) met fin à quatre matchs sans victoire. Le club reste avant-dernier à l’Est, mais revient à sept points de la barre des playoffs et de Cincinnati, neuvième. Ses deux prochaines sorties se jouent précisément contre Cincinnati puis New York City FC, deux équipes qu’il poursuit au classement.
Portland (9-12-5, 32 points) enchaîne une deuxième défaite. Les Timbers restent neuvièmes à l’Ouest et passeront dixièmes si San Diego crée la surprise à Miami dimanche.
Marti Cifuentes a pris la main en août. Son équipe n’avait plus été muselée depuis, ni sur huit matchs de championnat, ni une seule fois à domicile cette saison.
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