Le ballon haut, point faible néo-zélandais
Caleb Clarke a parlé ce matin sur le Breakdown Show de Sky Sport NZ. L’ailier des All Blacks reconnaît que son équipe souffre sous les ballons hauts depuis le changement de règle.
World Rugby a interdit les escortes fin 2024. Un réceptionneur ne peut plus être protégé par ses coéquipiers qui reculent avec lui. Les équipes doivent laisser le passage aux chasseurs. Le duel aérien est redevenu un vrai combat à un contre un.
Les Springboks en ont fait une arme. Pendant la série Rugby’s Greatest Rivalry, les hommes de Rassie Erasmus ont récupéré leurs propres chandelles à répétition. La Nouvelle-Zélande a subi.
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Des essais tactiques restés sans effet
Clarke détaille les tentatives néo-zélandaises. Des ailiers qui courent en marche arrière pour capter le ballon par-dessus l’épaule. D’autres qui montent plein axe. Rien n’a tenu face aux Sud-Africains.
« On a essayé différentes choses », explique-t-il. « Mais bravo aux Boks, qui ont vraiment mis la pression sur le réceptionneur et sur tous ceux qui ramassaient les miettes. »
Clarke a manqué toute la série. Il s’est blessé lors du match de préparation contre les Sharks à Durban. L’ailier des Blues passe pourtant pour le meilleur All Black sous les chandelles. Son absence a pesé.
Il a aussi passé du temps chez les Sydney Swans cette année pour travailler son jeu aérien. Toutes les techniques ne se transposent pas. Au football australien on lève les mains, au rugby on capte contre la poitrine, sinon c’est en-avant et ballon adverse.
Sept ans de continuité pour les Boks
L’ailier avance une autre explication. « L’Afrique du Sud est une équipe qui joue ensemble depuis 2019. C’est fondamentalement le même groupe. » Il cite Jesse Kriel et Siya Kolisi.
La Nouvelle-Zélande, elle, a débarqué en Afrique du Sud avec deux ou trois mois de travail sous un nouveau staff. Dave Rennie a repris l’équipe cette année. Les automatismes manquent encore.
« La profondeur qu’ils ont à chaque poste montre qu’ils ont une longueur d’avance sur le reste du monde. » Clarke, lui, travaille toujours son retour de blessure.
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