Une annonce de la famille
La famille de Darrell Waltrip annonce que la légende de la NASCAR est atteinte d’une maladie du cerveau. Le communiqué, publié mercredi, évoque une dégénérescence frontotemporale (FTD), potentiellement compliquée par une encéphalopathie traumatique chronique (CTE). Cette dernière pathologie est liée aux chocs répétés subis pendant sa carrière de pilote.
Le texte précise que la maladie va inévitablement progresser. Pour l’instant, elle se limite à quelques symptômes mineurs et perceptibles. Waltrip, 79 ans, reste heureux et en bonne santé par ailleurs selon ses proches, entouré de son épouse Stevie, de ses deux filles et de ses trois petits-enfants.
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Une carrière de légende
Waltrip a couru dans l’élite de la NASCAR de 1972 à 2000. Il totalise 84 victoires, soit le cinquième total de l’histoire de la discipline. Il décroche le titre en Winston Cup à trois reprises, en 1981, 1982 et 1985. Lors de ses deux saisons de champion consécutives, il remporte douze courses chaque année.
Le pilote ajoute à son palmarès 59 pole positions et 390 top 10 en carrière. En 1989, il s’impose aussi sur la course reine du calendrier, le Daytona 500.
Une deuxième carrière au micro
Après sa retraite de pilote, Waltrip rejoint les consultants de Fox pour la couverture NASCAR, de 2001 à 2019. Sa formule « Boogity, boogity, boogity, let’s go racing ! », lancée avant chaque départ, devient un symbole de la culture NASCAR pendant près de deux décennies.
Cette annonce sur son état de santé marque un nouveau tournant, loin des circuits, pour l’une des figures les plus populaires du sport automobile américain.
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