3h33 du matin, le point de départ
Carlos Alcaraz n’a pas digéré sa nuit. Éliminé à l’US Open par Ben Shelton après un quart de finale achevé à 3h33 du matin, l’Espagnol a profité d’une conférence de presse à Londres, en marge de la Laver Cup, pour réclamer la fin des matches tardifs en Grand Chelem. Le duel, plié en cinq sets et quatre heures 28 (6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6), reste le plus tardif de l’histoire du tournoi new-yorkais.
« Pour un joueur qui termine à 3h30 du matin, cela signifie que nous devons quitter les courts à 4h30, puis rentrer à l’hôtel. On ne se couche pas avant 6h30 ou 7h », a détaillé le numéro 3 mondial. « Pour récupérer avant le match suivant, c’est l’adversaire qui a l’avantage. Je ne parle pas de 3h30, mais même finir à minuit, c’est déjà trop tard. »
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Un problème récurrent, des remèdes contestés
Le cas Alcaraz n’est pas isolé. En 2024 à Roland-Garros, Novak Djokovic avait battu Lorenzo Musetti à 3h07 du matin. À Wimbledon, une heure limite de 23h encadre les rencontres. L’US Open, Roland-Garros et l’Open d’Australie, eux, n’ont toujours fixé aucun couperet horaire.
Deux pistes circulent pour siffler la fin de partie plus tôt : basculer les Grand Chelem masculins sur le format en trois sets gagnants, déjà en vigueur ailleurs sur le circuit ATP, ou réduire chaque set à quatre jeux au lieu de six, comme suggéré par Djokovic en août dernier.
Agassi défend le gladiateur
Toutes les légendes ne partagent pas ce constat. Capitaine de l’équipe du monde à la Laver Cup, Andre Agassi, octuple vainqueur en Grand Chelem, milite pour le statu quo. « Je suis absolument convaincu que nous devrions conserver ce format en cinq sets », tranche l’Américain, qui reconnaît toutefois le problème des horaires : « On ne veut pas que ça dure aussi tard. C’est regrettable. Je me suis souvent retrouvé dans cette situation. Mais cela reste un sport de gladiateurs. J’aime ça. »
Pour Agassi, la distinction doit se jouer ailleurs : « Il doit y avoir une distinction entre remporter les tournois du Grand Chelem, les plus grands tournois, et les autres semaines de l’année. » Une ligne de défense qui laisse la question des horaires, elle, toujours sans réponse.
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