Un constat qui recadre le débat
Heimir Hallgrimsson change de ton. Le sélectionneur de l’Irlande est revenu ce jeudi sur ses propos tenus la semaine dernière au sujet d’Israël. Il reconnaît le mauvais timing. Les gros titres générés par sa sortie ont détourné l’attention d’un enjeu plus urgent pour lui : le match contre le Kosovo, décisif dans le groupe de Ligue des Nations de l’Irlande.
« Ça n’était pas malin de ma part », a-t-il admis en conférence de presse. Il regrette d’avoir déplacé le débat loin du terrain, quelques heures avant un match qu’il juge capital pour la suite de la campagne.
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Des propos qui avaient déclenché une tempête
La semaine dernière, Hallgrimsson avait pourtant frappé fort. « Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël », avait-il lancé face aux journalistes. La sortie n’était pas passée inaperçue une seule seconde.
La fédération israélienne de football avait immédiatement dénoncé « une bêtise, de l’ignorance et de l’hypocrisie ». De l’autre côté, le Premier ministre irlandais Micheál Martin avait pris la défense de son sélectionneur, refusant de le désavouer publiquement. Un soutien politique aussi direct pour un entraîneur de football reste rare. Il montre l’ampleur qu’a pris le sujet en Irlande, bien au-delà des seuls terrains de sport.
Kosovo d’abord, Israël plus tard
Le calendrier de l’Irlande explique l’urgence de refermer la parenthèse. Les Boys in Green affrontent le Kosovo ce jeudi soir, avant de retrouver Israël à deux reprises plus tard dans la campagne de Ligue des Nations. Ces deux confrontations sont prévues en terrain neutre, en Hongrie puis en Serbie. Une mesure de sécurité qui en dit long sur le climat entourant ces rencontres depuis plusieurs mois.
Hallgrimsson veut désormais que la discussion revienne sur le sportif. Sa formation, engagée dans une poule disputée, ne peut se permettre de perdre le fil sur le terrain à cause d’une polémique qu’il a lui-même nourrie. Le sélectionneur islandais, arrivé en Irlande après le Mondial, joue une partie importante de sa crédibilité sur ces prochaines semaines.
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