« L’état d’esprit qui ne lâche rien »
Les Earthquakes n’ont plus perdu depuis cinq matchs. San Jose reçoit Portland samedi avec l’ambition de prolonger encore cette série, portée par un sursaut collectif que personne n’attendait plus après un passage à vide en milieu de saison. Cinquième de la Conférence Ouest avec 42 points, l’équipe californienne ne pointe qu’à deux longueurs de la deuxième place, après avoir renversé un déficit de deux buts pour arracher le nul 2-2 face au LAFC le week-end dernier.
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Preston Judd, le symbole du renouveau
Meilleur buteur du club avec 13 réalisations cette saison, Preston Judd a résumé l’état d’esprit retrouvé de son équipe : « On a retrouvé cette mentalité de ne jamais rien lâcher », a-t-il confié après la remontée contre Los Angeles. Une philosophie qui colle parfaitement à la dynamique actuelle des Earthquakes, huitièmes il y a encore quelques semaines et désormais candidats sérieux à une place plus haute au classement avant le sprint final.
Portland dans le dur en défense
En face, Portland se présente affaibli. Neuvième de l’Ouest avec 32 points, l’équipe de Marti Cifuentes doit composer sans ses deux défenseurs centraux titulaires. Finn Surman, absent 4 à 6 semaines à cause d’une entorse au ligament, et Joel Waterman, suspendu après accumulation de cartons jaunes. Une situation d’autant plus délicate que les Timbers n’ont utilisé qu’une défense à quatre de toute la saison, sans plan B éprouvé. Cifuentes a laissé entendre qu’il pourrait changer de système ou puiser dans son effectif réserve pour combler les trous.
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