Un round 5 qui bascule tout
Raul Rosas Jr. tenait sa plus grosse victoire en carrière. À l’UFC Vegas 121, au Meta Apex de Las Vegas, l’Américain de 21 ans a stoppé Raoni Barcelos par TKO à 1:38 du cinquième round, dans le combat principal de la soirée.
Le début de combat appartenait à Rosas Jr. Il imposait son rythme, cherchait la finition rapide. Barcelos, plus expérimenté, encaissait puis reprenait la main. Le Brésilien construisait son combat rond après rond, grâce à des combinaisons propres et une meilleure gestion de la distance.
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La bascule du cinquième round
Les rounds 3 et 4 tournaient à l’avantage de Barcelos. Le combat semblait filer vers les cartes des juges. Rosas Jr. change alors de plan. Il repart à l’attaque dès le début du round 5, cherche le corps à corps et place un slam qui envoie Barcelos au sol, sonné. L’arbitre stoppe immédiatement le combat.
Cette victoire porte à six le nombre de succès consécutifs de Rosas Jr. dans l’octogone. Elle marque surtout sa première tête d’affiche remportée à seulement 21 ans, et son tout premier combat en cinq rounds. Barcelos, lui, n’avait jamais été stoppé en 21 combats professionnels avant cette soirée.
Le plus jeune signataire de l’histoire de l’UFC
L’histoire de Rosas Jr. avec l’UFC a commencé tôt. Repéré sur le Contender Series, il avait signé son contrat en septembre 2022 à seulement 17 ans, devenant le plus jeune athlète jamais engagé par la promotion. Trois mois plus tard, il devenait aussi le plus jeune combattant à fouler l’octogone en soumettant Jay Perrin à l’UFC 282.
Après une défaite initiale face à Christian Rodriguez, il a enchaîné les victoires face à des noms connus de la division: Rob Font, Vince Morales, Aoriqileng, Ricky Turcios ou encore Terrence Mitchell. Le duel de ce week-end opposait deux combattants classés au sommet des poids coqs, le 12e mondial face au 13e. Aucun adversaire n’a pour l’instant été annoncé pour la suite de sa saison.
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