« Une ère de tromperie »
Les révélations sur les infractions financières commises par Manchester City entre 2009 et 2018, que le club conteste toujours, ont réveillé la colère d’anciens adversaires. Mauricio Pochettino, aujourd’hui sélectionneur des États-Unis après sept ans passés sur les bancs de Premier League (Tottenham, Chelsea, Southampton), a comparé mardi la domination de City à « une ère de tromperie ». « Quelle que soit la sanction, il est impossible de remonter le temps. Cela a fait beaucoup de dégâts. Beaucoup de clubs ont respecté les règles et d’autres non. C’est une immense tristesse. Nous nous retrouvons dans une situation où ce qui a été célébré n’était pas vraiment réel », a-t-il déploré.
Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 chefs d’accusation qui le visaient pour cette période, selon les révélations du journal The Athletic vendredi. Le club, passé sous pavillon émirati en 2008, est soupçonné d’avoir doper ses finances via des sponsors liés au propriétaire et versé des compléments de salaire non déclarés. La Premier League avait ouvert la procédure en février 2023.
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« Envoyez-moi la médaille »
L’ironie domine chez les anciens rivaux directs. Rio Ferdinand, deuxième derrière City en 2011/12 avec Manchester United, a parlé d’ »une autre médaille de Premier League à ajouter dans l’armoire ». Wayne Rooney, membre de cette même équipe, s’est dit mal à l’aise à l’idée d’accepter un titre rétroactif : « Je ne pense pas que nous la méritions. Nous n’en avons pas fait assez cette saison-là pour gagner le championnat », a-t-il confié sur le podcast « Stick to United ».
David De Gea, arrivé à United en 2011 et deux fois deuxième derrière City (2012 et 2018), a ironisé sur X : « Combien de titres de Premier League ai-je gagnés alors ? » José Enrique, ex-défenseur de Liverpool battu de deux points par les Mancuniens en 2014, a lancé sur le même réseau : « Merci la Premier League et envoyez-moi la médaille. »
Des sanctions encore incertaines
Tony Pulis, qui avait perdu la finale de la FA Cup 2011 face à City avec Stoke, se montre plus mesuré sur une possible redistribution des titres. « Je ne crois pas vraiment que des trophées et titres seront rendus. Un retrait de points et une lourde amende me semblent beaucoup plus probables. Mais je me sens quand même trompé », a-t-il réagi à la BBC.
L’éventail des sanctions envisagées va de la pénalité financière à l’exclusion pure du championnat, en passant par l’interdiction de recruter et le retrait de points. Le président de la Liga espagnole, Javier Tebas, a profité de l’affaire pour appeler à défendre « le contrôle économique, la transparence et des règles égales pour tous », des principes qu’il juge « essentiels pour protéger l’intégrité et la pérennité du football ».
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