Deux équipes à 2-1, une place à prendre
Les Browns reçoivent les Steelers jeudi soir avec le même bilan de 2 victoires pour 1 défaite. Toute la division AFC North affiche d’ailleurs ce même record à ce stade. Le vainqueur de ce duel prend donc un léger avantage dans une poule totalement serrée.
Pour Cleveland, l’enjeu a un goût d’histoire récente. Une victoire offrirait aux Browns leur premier départ à 3-1 depuis 2021. Ils arrivent avec un succès 21-18 contre les Panthers de Caroline, décroché dimanche. Pittsburgh, de son côté, a battu Cincinnati 30-27 à domicile.
Ces dernières années, la rivalité a penché du côté de Cleveland, vainqueur de trois des cinq dernières confrontations. Les deux équipes se sont partagé les matchs la saison dernière.
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Watson relancé, Rodgers en confiance
Deshaun Watson a lancé la passe de touchdown décisive face aux Panthers, après avoir essuyé les critiques des supporters sur son contrat de 230 millions de dollars. Il totalise 587 yards, 5 touchdowns et 1 interception en trois matchs. « C’est énorme. C’est majeur. C’est une belle occasion de montrer ce que nous sommes », a-t-il déclaré. Son entraîneur Todd Monken s’est dit « vraiment content pour lui ».
Côté Steelers, Aaron Rodgers a livré sa meilleure prestation de la saison contre les Bengals : 292 yards et 3 touchdowns. Il respecte la défense adverse. « Il n’y a aucune faiblesse dans leur défense. La ligne défensive est solide », a-t-il glissé.
Les chiffres et l’infirmerie
Le duel se jouera aussi dans les tranchées. Mason Graham, chez les Browns, compte 4 sacks, ce qui le place à égalité au 2e rang de la NFL. T.J. Watt, à Pittsburgh, en a 3,5, à égalité au 4e rang. Jaylen Warren a cumulé 216 yards au sol pour les Steelers, soit 5,7 yards par course.
L’infirmerie pèse dans la balance. Chez les Browns, Tylan Wallace (genou) et Elgton Jenkins (commotion) ont manqué les deux séances d’entraînement. Chez les Steelers, Rico Dowdle (orteil) devrait rater un deuxième match de suite. Joey Porter Jr. a en revanche participé pleinement.
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