Van Assche battu, une troisième victoire en trois jours
Arthur Fils (9e mondial) a validé son premier tour à l’ATP 500 de Tokyo mercredi, en dominant son compatriote Luca Van Assche (43e) 6-3, 6-2 en un peu plus d’une heure et demie. Une répétition de la finale juniors de Roland-Garros 2021, cette fois à l’avantage du numéro 1 français.
Cette victoire, sa première en deux sets du tournoi, vient conclure un enchaînement inhabituel pour un joueur du top 10 : Fils avait dû passer par les qualifications, où il s’est imposé en trois manches contre l’Américain Martin Damm puis le Polonais Kamil Majchrzak.
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« On ne savait pas si j’allais jouer »
Après son succès, Fils a détaillé les « problèmes administratifs » qui l’ont contraint à ce détour. Avec son équipe, la décision de s’inscrire à Tokyo n’a été prise qu’après sa défaite au premier tour de l’US Open, le 31 août. Le délai d’inscription était alors dépassé « de six ou sept heures », et faute d’invitation, les qualifications restaient la seule porte d’entrée.
« Tu viens tout juste d’entrer dans le top 10 et tu te retrouves à jouer les qualifications d’un ATP 500 que tu as déjà gagné », a résumé le vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati, qui reconnaît avoir abordé les qualifications « très tendu ». Contre Van Assche, en revanche, il dit avoir été « un peu plus relax ».
Nishikori ou Tiafoe au prochain tour
Fils, en quête d’une première qualification pour les Masters de Turin, affrontera au deuxième tour le vainqueur du duel entre le Japonais Kei Nishikori, qui joue à Tokyo son dernier tournoi professionnel, et l’Américain Frances Tiafoe. Plus tôt dans la journée, le Monégasque Valentin Vacherot avait lui aussi validé son billet pour le tour suivant, aux dépens du Belge Alexander Blockx.
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