Un set de retard, puis la remontée
Novak Djokovic n’a jamais perdu à Pékin. Ce vendredi soir, la série a pourtant vacillé. Face à Buyunchaokete, invité chinois classé 104e mondial, le Serbe a lâché la première manche avant de s’en sortir 4-6, 7-6 (2), 6-2, après 2h52 de combat, pour rallier les quarts de finale de l’ATP 500 chinois.
Le scénario a longtemps penché du mauvais côté. Djokovic a laissé filer un break d’avance dans la deuxième manche et s’est retrouvé à quelques points de la défaite. Dans le jeu décisif, il a haussé son niveau d’un coup. Le troisième set n’a ensuite été qu’une formalité, avec un adversaire qui a commencé à multiplier les fautes.
« J’ai dû très bien jouer et bien servir dans les moments importants », a expliqué le Serbe après la rencontre. Il a aussi évoqué un vent gênant d’un côté du court, d’où sont venus la plupart des breaks.
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31-0 en Chine, comme Nadal à Roland-Garros
Avec ce succès, Djokovic affiche 31 victoires pour aucune défaite au China Open. Il égale ainsi le meilleur départ jamais réalisé par un joueur dans un même tournoi depuis 1968, détenu jusqu’ici par Rafael Nadal à Roland-Garros. Il n’était plus venu à Pékin depuis 2015, année de son sixième titre sur place.
À 39 ans, il devient aussi le joueur le plus âgé à atteindre les quarts de finale d’un ATP 500 depuis la création de cette catégorie en 2009. Buyunchaokete, demi-finaliste ici en 2024, rêvait de devenir le premier Chinois à battre le Serbe. Il a tenu deux sets. Pas trois.
Détail inattendu : les 15 000 spectateurs ont largement soutenu Djokovic contre le joueur local. « Je ne m’y attendais pas du tout », a-t-il reconnu.
Zverev en ligne de mire
En quarts, Djokovic pourrait retrouver Alexander Zverev, qui affronte Shang Juncheng samedi. Le Serbe mène 9-5 dans leurs confrontations et s’est imposé lors de leur dernier duel, à Roland-Garros en 2025.
Dans le reste du tableau, Daniil Medvedev a battu Pablo Carreño Busta 6-4, 6-2 et enchaîne une cinquième victoire de suite après son titre à Hangzhou. Karen Khachanov, tombeur de Félix Auger-Aliassime au tour précédent, a écarté Alex Molcan 7-5, 6-3. Il défiera Hubert Hurkacz, vainqueur d’Arthur Géa en trois sets.
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