« Je vais devoir faire avec »
Pas à 100 %. Shohei Ohtani ne s’en cache même pas.
À la veille de la série de division de la Ligue nationale face aux Atlanta Braves, qui démarre ce samedi à Los Angeles, la star des Dodgers a reconnu vendredi qu’il ne serait pas au sommet de sa forme. Le biceps droit et le genou gauche, qui l’avaient envoyé sur la liste des blessés de 15 jours en septembre, le gênent toujours.
« Je n’ai pas vraiment réussi à identifier la cause profonde de tout ça, a-t-il expliqué par l’intermédiaire de son interprète. Je pense que ça se fera pendant l’intersaison, quand j’aurai plus de temps pour m’en occuper. Pour l’instant, c’est quelque chose que je vais devoir gérer. »
Le lanceur, lui, est déjà rangé au placard. Ohtani n’a plus mis les pieds sur le monticule depuis le 3 juillet et il avait déjà été écarté de toute apparition au lancer en séries.
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Une batte qui s’est refroidie
Le problème, c’est que la batte aussi a ralenti. Sur ses 18 derniers matchs comme frappeur désigné, Ohtani affiche 11 coups sûrs en 70 passages (.157). Zéro circuit. Un seul point produit.
Son retour de blessure n’a pas tout effacé : 5 en 21 (.238) lors des cinq derniers matchs de saison régulière, avec un seul coup sûr de plus d’une base, un double.
Lui préfère voir le bon côté. Il raconte avoir profité de sa période sur la liste des blessés pour réfléchir à ce qu’il voulait essayer au retour. « Pendant cette période, j’avais à peu près compris que je ne lancerais plus de la saison. Donc je me suis concentré uniquement sur la frappe. »
Roberts ne doute pas
Dave Roberts, lui, n’a aucune hésitation. Ohtani sera dans l’alignement. « La plupart des joueurs encore en lice ne sont pas à 100 %. Avec Shohei, ça prend une autre dimension à cause du joueur qu’il est. Mais une fois que les projecteurs s’allument, la concentration monte d’un cran. J’attends de bonnes choses. Vraiment. »
Sur l’ensemble de la saison, le quadruple MVP a frappé pour .275 de moyenne, avec 30 circuits et 81 points produits en 139 matchs. Au lancer, avant l’arrêt, il pointait à 8 victoires, 2 défaites et une moyenne de points mérités de 1,79 en 85 manches deux tiers.
Les Dodgers, double champion en titre, lancent donc leur quête d’un troisième sacre consécutif avec un Ohtani amoindri. Reste à savoir si Atlanta saura en profiter.
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