Cinquante-cinq minutes. Pas une de plus.
6-0, 6-3. Le score dit tout, ou presque. Alexander Zverev n’a laissé aucune chance à Shang Juncheng il y a quelques heures à Pékin, sous le toit fermé de l’Open de Chine.
Neuf aces. Trois points perdus sur 28 derrière sa première balle. Le genre de match qu’on oublie vite quand on le gagne, et qu’on revoit longtemps quand on le perd.
En face, le jeune Chinois de 21 ans, invité par l’organisation et classé 250e mondial, revenait de quatre mois d’absence pour des soucis physiques. Ça s’est vu. Il a parfois semblé à court pendant la rencontre. Zverev, lui, n’a rien laissé passer. « Il était dangereux, il n’avait rien à perdre », a pourtant tenu à souligner l’Allemand.
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Djokovic, le mur de Pékin
Et maintenant ? Novak Djokovic. Dimanche, en quart de finale.
À Pékin, le Serbe n’a jamais perdu. Jamais. Six titres et 31 victoires en 31 matchs disputés ici. Une série qu’il a encore prolongée vendredi, non sans mal, en renversant le Chinois Yunchaokete Bu en trois sets.
Zverev, numéro 2 mondial et tête de série numéro 1 cette semaine, arrive pourtant avec un costume taillé pour l’occasion. 58 victoires pour 14 défaites cette saison, meilleur total du circuit. Ses deux premiers titres du Grand Chelem à Roland-Garros puis à l’US Open. Et la première place de la Race vers Turin. « J’ai un adversaire très difficile demain, mais j’ai hâte de relever ce genre de défi. C’est un de ses courts préférés, il n’a jamais perdu ici », a-t-il reconnu.
Le face-à-face penche du côté du Serbe : 9 victoires à 5. Leur dernier duel remonte à Roland-Garros l’an dernier, gagné par Djokovic en quatre sets.
Sinner absent, la porte s’entrouvre
Le contexte rend ce match encore plus lourd. Zverev vise la place de numéro 1 mondial en fin d’année, une première pour lui. Jannik Sinner, qui l’occupe, n’est pas à Pékin. Et l’Italien a annoncé ce samedi qu’il ne jouerait pas non plus le Masters 1000 de Shanghai la semaine prochaine, sans donner de raison. Il n’a plus joué depuis son titre à Wimbledon en juillet, gêné par le genou droit.
Dans le reste du tableau, Daniil Medvedev s’est qualifié en battant Jan-Lennard Struff 6-4, 6-3. Alex de Minaur et Andrey Rublev ont eu besoin de trois sets chacun. Ils se retrouveront en quarts.
Zverev contre Djokovic, donc. Le 31-0 tient toujours. Pour combien de temps ?
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