Un retour qui tourne court
Elle avait quitté New York avec le trophée de l’US Open et la place de n°1 mondiale. Elena Rybakina repart de Pékin dès son premier match. La Kazakhe de 27 ans s’est inclinée ce samedi au deuxième tour de l’Open de Chine face à Alina Charaeva, 118e au classement WTA, sur le score de 3-6, 6-4, 6-3.
Le premier set laissait pourtant croire à une reprise tranquille. Mais la n°1 mondiale n’a jamais retrouvé le fil ensuite. Sept doubles fautes ont fini par faire basculer la rencontre, sous un toit fermé que le vent faisait trembler. Le public a tenté de relancer la favorite. Sans effet.
En face, Charaeva disputait son tout premier tableau à Pékin. L’Arménienne de 24 ans n’en revenait pas. « Je n’ai pas de mots. C’est une joueuse incroyable, et pour moi c’est un peu un rêve qui se réalise », a-t-elle confié après sa remontée.
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Un pied qui gêne et une semaine de pause
Rybakina n’a pas cherché d’excuse, mais elle a donné des explications. « Une journée très difficile », a-t-elle résumé, évoquant une gêne au pied et le contrecoup de tout ce qui a suivi son titre new-yorkais. Elle va s’accorder une semaine de repos pour soigner ce pied avant la fin de saison.
Le contraste est saisissant. À l’US Open, elle avait dominé Aryna Sabalenka en finale pour s’emparer du trône mondial. Un mois plus tard, sa première apparition en tant que n°1 dure trois sets. Le genre de rentrée que les leaders du circuit redoutent, quand l’adrénaline d’un Grand Chelem retombe et que le corps présente l’addition.
Pour Charaeva, la suite s’appelle Sonay Kartal. La Britannique l’attend au troisième tour.
Gauff tient bon, Swiatek et Svitolina passent
Le reste du haut de tableau a mieux résisté. Coco Gauff, 4e mondiale, a souffert au service mais s’est extirpée du piège tendu par Camila Osorio, 7-6 (4), 4-6, 6-2. L’Américaine défiera au prochain tour la jeune Chinoise Sun Xinran, 582e mondiale, tombeuse de Cristina Bucsa 6-4, 7-5.
Elina Svitolina, tête de série n°6, et Iga Swiatek, n°8 et ancienne lauréate du tournoi, ont elles aussi validé leur billet pour la suite.
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