Un bogey d’entrée, puis la machine
Un bogey au 3. Pas idéal quand on dort en tête.
Austin Smotherman a pourtant tenu son rang samedi au Bank of Utah Championship, à Black Desert Resort, dans l’Utah. Carte de 65, six sous le par, et un total de 190 coups, soit 23 sous le par après trois tours. Il garde la première place, celle qu’il avait prise la veille grâce à un 62.
La réaction est venue vite. Birdie au 5, puis aux deux par 5 du 7 et du 9 : il vire à deux sous le par sur la journée. Nouveau bogey au 10. Et là, il déroule. Birdies au 11, au 13, au 14, au 17 et au 18, le dernier sur un putt d’environ 3,5 mètres. Retour en 31.
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Ghim, le retour du back nine
Derrière, un seul homme colle vraiment. Doug Ghim a rendu un 64 et pointe à un coup, à 22 sous le par. Son aller avait été calme, refermé par un birdie, un birdie et un bogey pour 35. Puis le retour en 29. Six birdies, aux trous 10, 12, 14, 16, 17 et 18, dont un putt de près de onze mètres au 12.
« J’ai dit à mon cadeur en montant au 10 : on vient de faire notre premier bogey du tournoi », a raconté Ghim. « Ce bogey a fini par ressembler à un birdie. »
Le trio suivant est déjà loin. Trace Crowe et Ben James, tous deux en 64, et Kevin Streelman, en 68, partagent la troisième place à 18 sous le par. Cinq coups de retard. Dimanche, ça ressemble à un duel.
Deux hommes, zéro victoire
Le détail qui rend ce dernier tour savoureux : ni Smotherman ni Ghim n’ont jamais gagné sur le PGA Tour. Smotherman, 32 ans, dispute son 100e tournoi sur le circuit. Ghim, 30 ans, en est à son 192e départ. Ils partiront ensemble.
« C’est de la bonne pression », assure Smotherman. « C’est pour ça qu’on travaille. »
L’enjeu dépasse le trophée. Une victoire ouvrirait les portes des deux premiers tournois signature de 2027. Et dans ces FedEx Cup Fall series, seuls les 100 premiers conservent leur carte pour l’an prochain. Smotherman pointe au 79e rang, Ghim au 89e. Chacun compte deux top 10 cette saison. Un seul repartira avec bien plus.
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