Premier titre à 32 ans
Austin Smotherman a attendu longtemps. Il a gagné dimanche soir, heure de l’Utah, dans la nuit en France. L’Américain de 32 ans remporte le Bank of Utah Championship à Ivins, sur le parcours de Black Desert Resort. C’est son premier titre sur le PGA Tour.
Il partait avec un seul coup d’avance sur Doug Ghim. Il rend une carte de 68, trois coups sous le par. Total : 258, soit -26 sur la semaine. Personne n’avait fait mieux dans ce tournoi, qui n’en est qu’à sa troisième édition. Ghim signe 69 et termine à deux longueurs.
Derrière, David Ford remonte avec un 64 et partage la troisième place avec Trace Crowe (66), à -23. Kevin Streelman et Ben James, tous deux en 67, se retrouvent cinquièmes ex aequo à -22.
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Le trou 13 a failli tout changer
Smotherman comptait trois coups d’avance en arrivant au 13. Sa balle est mal placée dans un bunker. Son troisième coup n’en sort pas. Le quatrième le laisse à trois mètres pour le bogey. Il le manque. Double bogey. Son avance tombe à un coup.
Il réagit tout de suite. Birdie sur le court par 4 du 14. Puis birdie au 16, bogey au 17. Il arrive au par 5 du 18 avec deux coups d’avance sur Ghim.
Le dernier trou se joue sur deux coups. Smotherman frappe en premier un putt pour l’eagle d’une vingtaine de mètres. La balle s’arrête à moins de 60 centimètres du trou. Ghim, lui, tente un chip d’environ neuf mètres pour l’eagle, qui l’aurait ramené à égalité. La balle frôle le trou sans tomber. Smotherman n’a plus qu’à pousser la sienne. Trois birdies sur les cinq derniers trous au total.
Ce que la victoire lui ouvre
Le chèque n’est pas le seul gain. Smotherman obtient une exemption de deux ans sur le PGA Tour. Il décroche aussi son ticket pour le Masters, le PGA Championship et le Players Championship.
Au classement FedEx Cup de l’automne, il devrait grimper à la 51e place. Un rang qui compte : les joueurs classés de la 51e à la 60e place en fin d’automne sont invités aux deux premiers tournois « signature » de la saison 2027. Il lui reste quelques semaines pour consolider sa position.
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