Le meilleur closer du baseball a cédé
Mason Miller n’avait encore jamais accordé de but sur balles en playoffs. Cette nuit à Milwaukee, il en a distribué trois dans la même neuvième manche. Et Jackson Chourio s’est chargé du reste : un simple de deux points avec deux retraits, une victoire 4-3 des Brewers et une avance de 2-0 sur les Padres dans cette série de division de la Ligue nationale, jouée au meilleur des cinq matchs.
San Diego menait 3-2 quand Miller est entré pour tenter son premier sauvetage de six retraits depuis 2024. La huitième manche s’est passée sans encombre. Dans la neuvième, après un premier retrait, le releveur a perdu la zone face à Christian Yelich puis Sal Frelick. Andrew Vaughn a frappé un ballon facile, mais le frappeur suppléant Gary Sánchez a laissé passer six lancers d’affilée pour remplir les buts.
Chourio a alors attendu sa balle rapide. Sur un compte de 2-2, il a renvoyé un lancer à 101,3 mph plein centre, juste hors de portée du plongeon de Jake Cronenworth. Yelich a marqué, Frelick a glissé tête la première devant le relais de Jackson Merrill. « Je n’ai pas fait mon travail aujourd’hui », a reconnu Miller, auteur de 40 lancers, son plus gros total depuis 2023.
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Un habitué des grands soirs
À 22 ans et 207 jours, Chourio devient le deuxième plus jeune joueur à signer un coup sûr victorieux en fin de match en playoffs. Seul Edgar Renteria, avec les Marlins champions en 1997, avait fait plus précoce. Ses chiffres en séries donnent le vertige : 0,327 de moyenne, cinq circuits (record de la franchise) et 15 points produits en 14 matchs. La veille, c’est déjà lui qui avait égalisé d’un circuit de deux points dans la troisième manche.
Le Vénézuélien explique ce sang-froid par un souvenir de sa saison recrue, un retrait sur prises face à Andrés Muñoz qui avait scellé une défaite contre Seattle. « À ce moment-là, tout a changé pour moi. Je me suis dit que je ne ferais plus jamais le dernier retrait. »
San Diego doit réagir à domicile
Michael King avait pourtant retiré les 14 premiers frappeurs, et Ty France a produit deux points pour les Padres. Mais pour la deuxième journée de suite, Milwaukee a effacé un retard de 2-0 en s’attaquant à l’enclos adverse. Arrivés en playoffs avec 20 victoires lors de leurs 23 derniers matchs, les Padres concèdent deux revers consécutifs pour la première fois depuis début septembre. Le match 3 se joue mardi à San Diego.
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