Une première victoire dans l’histoire du club
Golden State a frappé fort pour la première demi-finale de son histoire. Les Valkyries ont battu Las Vegas 71-60 cette nuit au Chase Center de San Francisco, dans le match 1 d’une série au meilleur des cinq rencontres. Les Aces avaient pourtant remporté les trois confrontations de la saison régulière.
L’internationale française Gabby Williams a dominé la rencontre : 25 points, 11 rebonds et 5 passes décisives. Elle a inscrit 18 de ses points avant la pause, à 6 sur 10 au tir. Son tir à trois points a donné neuf longueurs d’avance aux siennes (32-23) à 5 minutes 43 de la mi-temps, sous les « Gabby ! Gabby ! » d’une salle comble.
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La bataille du rebond écrasée
Le match s’est joué sous les panneaux. Golden State a capté 52 rebonds, contre 25 seulement pour Las Vegas. Kiah Stokes en a pris 14, avec trois contres. Kayla Thornton en a ajouté 11, pour 8 points. Kaitlyn Chen, lancée à la place de Veronica Burton en seconde période, a marqué 11 points. Aminata Gueye, arrivée le 20 septembre après avoir joué avec Williams et Janelle Salaün sous le maillot de l’équipe de France au Mondial, a apporté 9 points en un peu plus de 12 minutes.
Salaün, élue meilleure sixième femme de la saison avant la rencontre, a reçu une ovation à son entrée en jeu. Les deux équipes ont peu réussi au tir : 37,7 % pour Golden State, 33,9 % pour Las Vegas.
Vegas inquiet pour Loyd
Côté Aces, A’ja Wilson a marqué 24 points et Chelsea Gray 16. Un tir à trois points de Jackie Young a ramené Las Vegas à 58-53 à 8 minutes 25 de la fin, sans suite. Les Aces signent leur plus faible total offensif de la saison. Jewell Loyd est sortie sur une blessure à la jambe gauche en début de troisième quart-temps. Elle était en cours d’examen après la rencontre. Stephanie Talbot, elle aussi touchée à la jambe gauche, n’a pas joué.
Becky Hammon n’a pas cherché d’excuses. Elle a parlé d’un des matchs « les plus atroces » de son équipe cette saison. « Nous avons perdu le match au rebond, sans aucun doute. » Le match 2 se joue mercredi, de nouveau à San Francisco.
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