Un retour très attendu chez les Wallabies
Mark Nawaqanitawase quitte le rugby à XIII et revient au rugby à XV. Les Wallabies s’en frottent déjà les mains. Le pilier Allan Alaalatoa, 32 ans et 94 sélections, ne cache pas son enthousiasme.
« Il a été un phénomène. Ce qu’il a fait ces deux dernières années en rugby à XIII est probablement du jamais vu », a-t-il déclaré. Selon lui, l’arrivée d’un tel joueur élève automatiquement le groupe, surtout ceux qui jouent au même poste.
« Il va naturellement exiger plus des autres à cause du niveau de concurrence dans l’effectif, et ça ne fait que renforcer le groupe. »
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Une sortie de NRL en feu d’artifice
L’ailier de 26 ans a bouclé son passage de deux ans chez les treizistes de la meilleure façon. Dimanche, il a inscrit un doublé lors de la victoire des Sydney Roosters face aux Newcastle Knights en finale NRL, 19-18, à l’Accor Stadium de Sydney.
Il a aussi remporté la série du State of Origin avec la Nouvelle-Galles du Sud cette année. Il a porté le maillot de l’Australie et a été élu ailier de l’année aux Dally M Awards en 2025.
Il rejoindra les Saitama Wild Knights, en Japan Rugby League One. La compétition démarre en décembre. Nawaqanitawase compte onze Tests avec les Wallabies, entre 2022 et 2023. Il vise un rappel en sélection avant la Coupe du monde, organisée l’an prochain en Australie.
Eden Park d’abord
Pour l’instant, les Wallabies ont la tête au premier Bledisloe Cup, samedi à Eden Park, à Auckland. La revanche aura lieu le 17 octobre à Sydney.
La mission est lourde. L’Australie n’a plus battu la Nouvelle-Zélande à Eden Park depuis 1986 et n’a plus gagné la Bledisloe depuis 2002. En face, un visage connu : Dave Rennie, ancien sélectionneur des Wallabies, limogé moins d’un an avant le Mondial 2023, dirige désormais les All Blacks.
Alaalatoa, qui avait été nommé capitaine sous Rennie, promet du respect, mais pas de cadeau. « Tu mets ça de côté pendant 80 minutes, et ensuite tu partages une bière avec lui. »
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