Un défenseur champion du monde en pole
Ils étaient cent au départ. Ils ne sont plus que vingt-cinq. Tuttosport, le quotidien turinois qui a créé le trophée en 2003, a publié ce lundi après-midi la liste des finalistes du Golden Boy 2026, qui récompense le meilleur joueur de moins de 21 ans évoluant en Europe.
Le premier nom de la liste ne surprend personne. Pau Cubarsi, 19 ans, arrive avec un CV que peu de défenseurs de son âge ont jamais présenté : titulaire au Barça, champion du monde cet été avec l’Espagne et désigné meilleur jeune joueur de la Coupe du Monde 2026. Il fait figure de grand favori pour succéder à Désiré Doué, lauréat l’an passé avec le PSG.
Un détail compte dans la lecture de cette liste : le règlement interdit de gagner deux fois. Lamine Yamal, sacré en 2024, n’a donc plus rien à espérer ici. Cela ouvre la voie à son coéquipier.
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Bouaddi, Kroupi et le recul du PSG
Parmi les nouveaux venus, Ayyoub Bouaddi intrigue. L’ancien Lillois, transféré cet été à Manchester City pour 100 millions d’euros, entre pour la première fois dans le dernier carré élargi. Eli Junior Kroupi, lui, doit sa place à une première saison remarquée en Premier League avec Bournemouth : 13 buts en 33 matches.
Le PSG, qui plaçait trois joueurs l’an dernier, n’est plus représenté que par Warren Zaïre-Emery, habitué de ces listes. Le Real Madrid aligne deux noms, Endrick et Yan Diomandé. L’Ivoirien doit surtout sa présence à son exercice avec le RB Leipzig, bouclé à 15 buts et 12 passes décisives en 54 matches toutes compétitions confondues.
Cinq invitations et un jury élargi
Comme chaque année, Tuttosport a distribué des wild cards. Elles profitent à Charalampos Kostoulas (Brighton), Joane Gadou (Dortmund), Rodrigo Mora (AS Roma), Xavi Espart (Barça) et Franco Mastantuono (Fiorentina).
La présélection s’appuie sur le Golden Boy Index de Football Benchmark, qui croise performance, temps de jeu et niveau du club, avec un bonus pour les matches internationaux et européens. Le vainqueur sera ensuite désigné par un panel de journalistes de plusieurs grands médias européens. Le Barça, avec Cubarsi, Marc Bernal et Espart, est le club le plus représenté.
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