Brown n’a eu besoin que d’une mi-temps
Quinze minutes. C’est le temps qu’il a fallu à Jaylen Brown pour rappeler pourquoi Philadelphie est allé le chercher cet été. Pour son premier match sous le maillot des Sixers, cette nuit en ouverture de la présaison, l’ailier a inscrit 22 points à 8 sur 13 au tir. Il a ensuite regardé toute la seconde période depuis le banc.
Le score final ne laisse pas de place au doute : 120-97 face aux Knicks, champions NBA en titre, dans la salle de Philadelphie. Brown avait déjà 13 points au terme du premier quart-temps, à 5 sur 8. Il sort d’une saison à 28,7 points de moyenne, la meilleure de sa carrière, et il a attaqué ses défenseurs en isolation comme s’il n’avait jamais quitté Boston.
À ses côtés, VJ Edgecombe a joué les distributeurs : 12 points, 7 passes décisives, zéro balle perdue. Jabari Walker a signé un double-double (11 points, 11 rebonds) en 19 minutes, Caleb Love en a mis 15.
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Un effectif très allégé, et une alerte
Nick Nurse avait laissé beaucoup de monde au repos. LeBron James, Joel Embiid, Tyrese Maxey et Anfernee Simons n’ont pas joué. Dominick Barlow souffre d’une petite gêne au dos, Simons de tensions musculaires. Adem Bona (entorse au pied gauche) et Tacko Fall (hanche) étaient aussi absents.
La mauvaise nouvelle est venue dès le premier quart-temps. Ariel Hukporti, titulaire au poste de pivot, est tombé seul en défendant sur Karl-Anthony Towns. Il est sorti avec une blessure au bas de la jambe droite et n’est jamais revenu. Il doit passer une IRM. Derrière Embiid, Philadelphie manque déjà de grands, et Bona n’a pas de date de retour précise.
Côté New York, Jalen Brunson a disputé son premier match depuis son opération au poignet. Les Knicks ont souffert à longue distance : 8 sur 41 à trois points, soit 19,5 %.
Rendez-vous le 20 octobre
Le rookie Labaron Philon Jr. a lui aussi découvert le niveau NBA : 6 points à 2 sur 9, 4 passes. Prochaine sortie jeudi à Brooklyn. Nurse veut voir ses cadres sur au moins deux des quatre matchs de préparation.
Car le calendrier a un sens de l’humour : les Sixers ouvriront leur saison régulière le 20 octobre au Madison Square Garden. Contre les Knicks.
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